LES ROLES SOCIAUX

A tout noble, rentrer clans ce siècle ce semble descendre des siècles passés, c'est une déchéance. La noblesse eut le monopole des commandements; les révolutions le lui ôtèrent; mais plutôt que de disputer dans une lutte égalitaire les premières places de la nation, ils veulent garder le prestige d'être éloignés de la foule. Ne la pouvant plus dominer par le privilège, ils s'efforcent de conserver le luxe qui soutient l'éclat du titre, et le souci de tenir leur rang le plus haut possible persiste leur première préoccupation sociale. C'est ce que Zola a voulu le plus faire ressortir : Mme de Quinsac s'entête à vivre héroïquement des débris de sa fortune, et, ruinée, vainquant en soi l'amour-propre de l'honneur et de la délicatesse morale, accepte le mariage de son fds avec la fille de la juive pour continuer à vivre en décorum; les Beauvilliers ' jouent h la Bourse afin de conserver l'apparat, bientôt précipités par cela même à une plus vile misère. Gyp publie le roman documenté du prolétariat de la noblesse; et c'est sans doute par la nécessité eflarée d'échapper h ce prolétariat que presque toute la noblesse ne recherche, dans le mariage, que l'argent, selon l'obser-