Les Façades

d'énergie succombe sous le poids des convenances, ressort comme un être de finesse et de sensibilité quasi féminines à côté de Samy, virile par son àme honnête et sincère. Cette féminité de race dégénérée, dont la délicatesse séduit d'abord Samy dans la brutalité du siècle, ne tarde pas à blesser sa mâle fierté de créature de belle et triomphante vertu. Elle est forte, car elle est pure, car elle a la plus calme conscience de son intelligence et de son talent et de la noblesse de son cœur, parce qu'encore elle est la nature libre, supérieure aux complications des vieilles sociétés malades. Elle s'est donnée entière parce qu'elle aime, sans calcul, sans avoir songé à devenir sa femme légitime et titrée, mais elle ne veut pas qu'il ait honte d'elle devant le monde mesquin dont il sait la vanité et qui l'intimide tout de même, auquel il reste attaché par une lâcheté d'enfant. Elle lui demande de prouver qu'il n'ait pas honte d'elle et, comme il hésite, elle se sépare de lui, elle rentre seule dans la douleur, dans la grande solitude des êtres supérieurs, le rejetant à son mariage médiocre et malheureux avec l'héritière Blanche du liarclay. Et jamais n'est tant apparue la différence de la noblesse d'àme et de la noblesse de condition.

Cette préoccupation du rang fait aux Nobles une situation fausse dans l'Etat en même temps que, les obligeant à des mésalliances de rano- ou de caractère, elle leur fait une situation fausse dans la famille. Par paresse et par considération de société, ils choisissent les professions représentatives où, aristocrates et réactionnaires, ils ne peuvent cependant représenter que la République : Militaires, ils sont les généraux d'ancien régime d'une armée

démocratique : général comte Scilly*, royaliste; général duc d'Alcantara, impérialiste; général Cartier de Chalmot, nationaliste. Le général de Bozonet^, militariste fougueux et nostalgique des guerres impériales, va jusqu'à déclarer que, en décrétant le service obligatoire et la nation en armes, la République a tué la guerre et la patrie : Zola a consciencieusement buriné en lui le type du noble qui a choisi l'armée afin de pouvoir vivre dans cette société à laquelle il essaie de se rattacher par une sorte d'activité honorifique.

Fonctionnaires, ils ne s'occupent que d'avancements distinctifs (M. de Prébois), et ils opposent l'inertie ou l'hypocrite incompréhension aux ordres et aux décrets : le marquis de Larombardière, vestige de l'ancienne magistrature, se ferme h toute évolution, à tout sens nouveau des êtres, des choses et du droit.

Politiques, ils endiguent le progrès démocratique par leurs oppositions vétustés, resserrant ainsi un cours qui, de naturellement pacifique, devient susceptible de dangereuses irruptions; et ils maintiennent la vie politique dans une atmosphère mélodramatique où retentissent les voix de morts (E.-M. de Vogiié : Les morts qui parlent). Ou bien, députés de la droite, marquis de Morigny et marquis d'Auberive, ils sont réduits h une théâtrale et stérile opposition où ils immobilisent par entêtement leurs facultés politiques, comme Morygny immobilise ses millions plutôt que de les faire fructifier au service des travaux du siècle. Ou bien politiciens, ils se rallient secrètement tel le vicomte de Félines et se jettent dans les affaires tel M. de Sauves, utilisant dans les entreprises privées leurs