Marcel Prévost, La Confession d'un amant, Lemerre

Tel est le discours que devant sa femme, époux honnête et dévoué en sérénité, il tient à son disciple Frédéric de Périgny; et Prévost l'a choisi en tant qu'anarchiste étranger pour l'opposer dans le même roman au jeune homme français sentimental par égoïsine de neurasthénique.

Avec beaucoup moins de connaissance et de tact, Alphonse Daudet s'est distrait dans Soutien de famille à esquisser une figure de révolutionnaire russe : elle reste un peu chromo. Il a voulu une occasion de s'étonner avec quelque naïveté que Lupniak soit très généreux bien qu'ayant brûlé vifs un gouverneur de district, sa femme et trois enfants. Sentimental très noblement mais de façon un peu féminine, Daudet n'admet pas qu'on n'ait point de remords à tuer fût-ce ceux qui ont tué eux-mêmes des centaines de gens, et il oppose à Lupniak l'autre russe Sofia CastagnarofF, anarchiste tolstoïenne, médecin révolutionnaire par la douceur et le dévoùment. La différence qui est entre Sofia et la Sonia de Wassilief de Tartarin sur les Alpes', jeune nihiliste dont il apprécia, en face du gros égoïsme bon vivant du Tarasconnais, la frêle grâce ardente de jolie vierge renonçant aux joies de la vie pour la rude œuvre d'altruisme, indique chez lui la croissance annuelle de cette sensiblerie. Compréhensible chez Zola dans des cas tels que celui de Paris, elle s'explique malaisément h propos d'une autocratie sauvage que la violence seule peut convaincre, surtout ne prenant pas son fondement dans la philosophie comme chez Tolstoï.

Le Souvarine de Germinal, au contraire, bien que ses camarades n'aient aucune notion précise sur lui et le prennent pour un simple réfugié politique, est très nette-

1. Alphonse Daudet, Soutien de famille, Tartaiin sur les Alpes, Lemerre.

LES ANAilCMlS'IKS 213

ment déterminé par Zola. C'est (ju'au fond il est pure création du romancier, qui Ta lait Russe et disciple de Bakounine parce qu'il avait besoin d'un anarchiste et ne l'imaginait pas autrement sous le Second Empire : il le dit lui-même en l'opposant h Etienne Lantier, révolté de théories et de sentiments auxquels <( se refuserait sa race » : Souvarine, fils de noblesse, répudié par ses parents, et dont la femme lut pendue en son lieu pour l'avoir aidé à faire sauter le train impérial, a pour idéal la commune primitive et sans lorme, un monde nouveau, un recommencement de tout. 11 y faut arriver (( par le feu, le poison, le poignard. Le brigand est le vrai héros... 11 faut qu'une série d'efFrovablcs attentats épouvante les puissants et réveille le peuple ». 11 descelle des poutres d'un cuvelage au moment d'une grève et provoque l'efFondrement d'une fosse, où périssent nombre de mineurs non solidaires des grévistes, n'hésitant pas à sacrifier quelcpies travailleurs pour aider à l'avenir de justice, prêt à sacrifier l'humanité entière si la justice est impossible. C'est un caractère très net, rigoureusement délimité : on sait le goût de Zola pour la classification.

En laissant de côté ces étrangers et en renvoyant h un autre moment de discuter sur la valeur de la doctrine, on ne peut manquer de remarquer que ces anarchistes, Salvat, Berats, Bessières, Malicaud, voire Galafieu, apparaissent supérieurs à la movenne de la classe où ils naquirent : de nature plus fière, de sentiment plus généreux, d'intelligence plus déliée, de volonté studieuse méritoirement orientée vers les mieux.