LE CAMPAGNARD CONTE

Non, les enfers ne sont pas si cruels Que ces façons, cette cérémonie,

Et ces égards, ces devoirs mutuels Qu'on nous impose en cette courte vie.

Ah! parmi vous ce n’était pas la mode,

Mes chers aïeux. Guidés par le bon sens,

Vous jouissiez paisiblement du temps Et n’adoptiez rien qui fût incommode.

Vous ignoriez le chagrin comme l’art.

C’est le meilleur. Pour prouver mon système, Je n’ai besoin que de la honte extrême Dont fut couvert un pauvre campagnard.

Dans un château qu’arrose la Garonne,

S’étant paré de ses plus beaux habits,

Il s’en alla chez certaine baronne,

Jeune, bien faite et l’honneur du pays.

Riche, et, dit-on, en discours très féconde,

Elle amusait parfaitement son monde.

Chez elle aussi tout le monde venait.

Dans sa maison le plaisir abondait;

Et le baron, mari tendre et fidèle,

Après ses chiens, n’aima rien autant qu’elle...

(Le reste manque)

Puis vient une épître de quarante-quatre vers, dédiée à Marmontel, sur sa tragédie de Denis le Tyran , et dont le commencement nous paraît animé d’un assez bon souffle poétique :

Dans l’âge où le plaisir nous guide,

Où nos mains dressent des autels Aux volages enfants de Gnide,

Souverains des jeunes mortels;

Dans cet âge, hélas! dont j’éprouve La faiblesse et les soins divers,

En moi-même je ne retrouve Que folie et désirs pervers.

Et toi, sur les pas d’Euripide,

Tu t’élances avec honneur ;

D’un tyran, de carnage avide,

Te fais détester la noirceur.

Avec quel art, quelle justesse,

Tu sais peindre les passions ?...

Ensuite c’est une autre épître à Mrae ***, comprenant une centaine de vers, en manière de compliment madrigalesque, très agréablement a enlevé. »

Enfin sous ce titre : A Madame de Pompadour , figurent vingt-huit vers qui respirent une flatterie peut-être un peu excessive de la part d’un homme qui avait reçu de la favorite de si mauvais traitements.

Mais, on le sait, la rancune n’entrait pas dans le cœur du chevalier, et s’il lui est arrive' quelquefois de blesser son prochain par quelques-uns de ces traits sarcastiques qui lui étaient familiers, il cédait en cela à l’occasion, à la tentation du moment, et surtout, comme nous l’avons dit, à la nature même de son esprit, et jamais à un mouvement d’animosité ou de colère. Du reste, en revanche, sa philosophie le portait au pardon des injures, ainsi qu’il l’a surabondamment prouvé à l’égard de la marquise de Pompadour. Il a donc laissé, comme moraliste « pratiquant ,» si l’on peut s’exprimer ainsi, un exemple honorable, qui ne trouve pas toujours des imitateurs parmi les réformateurs les plus austères; et comme homme de lettres, s’il n’est pas de ceux dont le talent domine ou caractérise une époque, il n’est pas non plus audessous de la moyenne estimable de son temps. A ce double point de vue, il est digne de nos sympathies, en même temps que les persécutions imméritées qu’il a subies lui créent une physionomie touchante et un titre sacré à notre intérêt, à notre commisération, dans l’ordre de la justice et de l’humanité.

La Bibliothèque de l’Arsenal possède un second exemplaire imprimé du Voyage d’ Amathonte en tout semblable à celui dont nous avons fait l’analyse, mais auquel on a ajouté quelques feuillets manuscrits où se trouve la clef ou désignation des personnages qui figurent dans ce poème. Cette clef est comme la plupart de celles dont on s’est ingénié à accompagner

certains ouvrages analogues, c’est-à-dire qu’elle est arbitraire, fantaisiste, et ne doit pas dès lors être considérée comme un guide sûr, comme une explication définitive et satisfaisante. Quoi qu’il en soit, nous la donnons ici à titre de curiosité :

Adrante, .

. Le duc de Richelieu.

Amon . . .

. M. d’Argenson.

Cydalise

. Mm0 de Pompadour. *

Epaminondas

. M. de Turenne.