CHAPITRE XIII

o ment, il alla, sans ordre de son maître, proposer à " M. d^Essenlis de le mener. Celui-ci, ne sachant pas '« s'il était autorisé, répondit qu'on le ferait avertir si '^ Ton avait besoin de lui, et, ayant reçu la visite de « M. de Bourneville, fils de M. de Meinières, résolut de ^ tirer Faffaire au clair. Il lui conta, en conséquence, ^ l'ambassade du cocher : M. de Bourneville écouta, ^ fit la mine, ne dit mot, et, un instant après, dispa- ^ rut...

« Dans Paprës-midi, M. d'Essenlis fit ses visites d'adieu. Il vint chez M. le président, qui était incom- ^ mode et dans son lit. Il lui dit qu'il n'était pas dans ^ le monde de position pareille à la sienne : il fondit en o larmes, en tenant ce discours , et témoigna la plus <f grande douleur de quitter Bourges.

a — Je ne vous demandais pas, dit le président, de « ne pas suivre Mme d'Essenlis ; je ne vous demandais a que de ne pas l'accompagner !

« — Vous avez bien raison, monsieur le président ce répliqua-t-il. J'ai fait ce que j'ai pu, mais elle ne u serait pas partie, et il faut qu'elle parte!

a II lui parla d'une manière tout à fait touchante de « rétat de Mme d'Essenlis, et glissa dans la conversa- »f tîon quelques mots sur les chevaux du président qui ir ne fit pas semblant d'entendre, de manière qu'il sentit t' bien qu'il n'y avait rien à faire !

cr De chez M. le président, dont le dernier adieu fut a fort tendre, M. d'Essenlis passa chez les amis du

cr président qui demeurent chez lui. Il avait les larmes a aux yeux et assura que cMtait uniquement pour satis- « faire à un devoir auquel il ne crojrait pas pouvoit a manquer, quUl faisait ces visites qui lui coûtaient a plus qu'il ne pouvait Pexprimer. La conversation fut « assez sérieuse; on parla de tout ce qui occupait « M. d^Essenlis, excepté du départ, un article sur lequel a on, se regardait sans oser rien dire. Enfin, il retourna « chez lui sans savoir comment il ferait pour partir le « lendemain, ne trouvant point de chevaux.

« Le soir, M. de La Belouze, ayant été instruit de son « embarras, envoya au plus vite oJBTrir les siens. Il fallut « bien user de cette ressource. On prit les dievaux de tf M. de La Belouze pour conduire les voyageurs à six « lieues de Bourges, et M. Héron prêta les siens pour « faire le petit voyage projeté par MM. de La Belouze « et de Cballeranges. »

Ainsi se termina ce cruel incident, qui, tout en attristant les exilés, ne les empêcha point de rendre justice à un confrère plus malheureux que coupable. Seule, Mme d'Essenlis, blessée dans son orgueil, n'eut garde d'oublier. Toutes les bontés du président disparurent à ses yeux. Elle ne se souvint que de l'opposition, pourtant si courtoise, faite à ses projets. Le refus de Fattelage lui avait été particulièrement sensible : elle s'en vengea avec sa malice habituelle. A peine débarquée à Paris, elle écrivit à Tabbé de Lattai-