CHAPITRE XIII

d^éprouver de la pitié pour le transfuge. Celui-ci, d^ailleurs, était en proie à une douleur poignante :

« Ce qui mettait le comble à ses p)eines, c*étaient les

CI démonstrations d'amitié, de prévenances, de poli-

*t tesse quMl recevait de M. de La Belouze, celui de la

ff colonie qu^il pouvait le moins supporter. Il n*y avait

or point d^offre de service que ne fît M. de La Belouzc ;

o il était inquiet quand on partirait, craignait qu'on

V ne partît assez tôt, offrait ses chevaux avec insistance, tt Ce qui ne Tempéchait pas de lancer quelques traits

V assez malins... C'est ainsi qu'un jour, après avoir bien « pressé M. d'Essenlis de quitter Bourges, il lui dit a comme par forme de conversation : Il est vrai qu'il « y a une Providence marquée pour que ce soit ceux u qui se sont le plus opposés aux départs qui en don- « nent les premiers exemples ! .. .

« Enfin, le samedi suivant, Mme d'Essenlis, se trouer vant plus mal, ou ayant l'imagination frappée au <( point de se croire dans un état plus dangereux, fit '< partir un courrier pour aller au plus vite demander (r des permissions. Il était dans ses arrangements que

V le courrier irait jusqu'à Malesherbes, au cas où M. le r chancelier, qui devait, disait-on, y rester jusqu'au c< jour de Quasimodo, s'y trouverait encore. — A partir ce de ce moment, la santé de Mme d'Essenlis devint de (c plus en plus languissante, et l'affliction de son mari « ne fit qu'augmenter. M. le président et ses amis ne

« crurent pas devoir discontinuer de les voir. Ils y (( allèrent toujours avec la même attention; mais, dans « la crainte de se trouver dans Tembarras au sujet des « explications relatives au départ, au lieu de deux ou « trois visites par jour, ils n'en firent plus qu'une. Le « courrier rentra le mercredi, n'apportant point d'ordres, a mais une lettre de M. Bellanger, avocat général de la « Cour des aides, frère de M. d'Essenlis, par laquelle « il mandait qu'on pouvait partir aussitôt la présente (( reçue, parce qu'on ne serait pas arrivé à Paris que la « permission ne fût expédiée...

« Restait à trouver des chevaux qui pussent conduire « les voyageurs jusqu'à six ou sept lieues, parce que les « leurs étaient partis pour servir de relais. On n'en « trouva ni à la poste ni chez le loueur qu'à un prix « excessif... M. d'Essenlis ne laissait pas d'être fortem- » barrasse. Avoir recours à M. de La Belouze était bien « montrer la corde ! D'un autre côté, on savait que ses « chevaux étaient occupés le lendemain, parce qu'il « allait avec M. de Challeranges faire une sorte de « descente pour la conclusion à l'amiable d'un pro- « ces dans lequel il s'agissait de fixer des limites, et dont « ils étaient l'un et l'autre arbitres. On avait jeié les " yeux sur ceux de M. le président, dont on connaît le « caractère plein d'obligeance; mais on imaginait qu'il « pourrait y avoir quelques difficultés, parce qu'il n'ap- « prouvait pas ce voyage. Son cocher avait fait une « imprudence : poussé par le désir de quelque émolu-