CHAPITRE XIV

— outre Pauteur, fort embarrassé dans un bout de rôle (i) — étaient Mme d^Houdetot, le beau Francueil et Mme d'Epinay. Mme de Maupeou jouait Lisette, la servante délurée, madrée, friponne et, comme Dorine,

Un peu trop forte en gueule et fort impertinente!

Elle fut, assure Mlle d^Ette, d^une folie et d'un leste à faire mourir de rire ! — Un seul, parmi les spectateurs, ne partagea pas le délire général : le mari. — Il grimaça jaune, quand elle lui lança en pleine face ce défi menaçant : les hommes !

Oh ! d'avance auprès d'eux Prenons notre revanche!...

La revanche, Lisette Pavait prise — éclatante — sans attendre les conseils du poète!... L'époux trouva malséant qu'on soulignât son infortune; au sortir de la représentation, la petite présidente fut brutalement ramenée à Paris, et, de là, séquestrée dans une cam-

(1) « Malgré ma bêtise et ma gaucherie, Mme d'H!pinay voulut me mettre des amusements de la Chevrette, cha- 'Seau près de Saint-Denis appartenant à M. de Bellegarde. TX Y avait un théâtre où l'on jouait souvent des pièces. On mne chargea d'un rôle que j'étudiai six mois sans relâche ^t qu'il fallut me souffler d'un bout à l'autre à la repré- ^►entation. Après cette épreuve, on ne me proposa plus de r"ôle. • — Confessions de Jean-Jacques Rousseau.

28o LIS EXILÉS DE BOURGES.

pagne perdue où la mort, après de longues souffrances, venait enfin d'aller la délivrer

Parmi les maisons de robe vouées au culte de Thalie, se trouvait celle de M. de Chavannes. Tous les ans, durant les vacances, on jouait la comédie dans sa terre de Limours... L'occasion était tentante : Boismartîn se prétait à merveille aux exigences de préparatifs discrets. On possédait, d'ailleurs, un sujet hors de pair, en la personne de Mme Contault, femme du directeur des Aides, « une brune piquante, fort jolie, assez folle pour a faire les agréments des petits-maîtres de Bourges », et, détail inappréciable, appartenant à cette famille des Quinault qui avait fourni à la Comédie française de nombreuses illustrations.

« Le difficile était de faire agréer cet amusement « à M. de Meinières, dont on ne voulait pas perdre la « société. Il s^était toujours fortement élevé contre « toutes sortes de spectacles pendant l'exil, déclarant « qu^il les regardait comme indécents dans notre situa- « lion, et, malgré les instances de M. de Chavannes et (i de ses amis, il avait nettement protesté qu'il n'irait <( point à la Comédie : il s'agissait de la lui faire voir « malgré lui î

« Le projet en fut formé de longue main. On le con- '( fia à M. de Bourneville, qui garda le secret d'autant « plus volontiers qu'il s'y trouvait personnellement « intéressé; car si son père l'eût su, non seulement il a n'y aurait pas été lui-même, mais il aurait empêche

CHAPITKE XÏT. 28 I

'( son fik d'y aller. Toot cela n*empécha pas que la '( nouvelle ne fût connue de la Tille; mais elle fut « totalement ignorée, et du président, et de tous ceux n qui vivaient avec lui, lesquels, n^éunt point du tout a répandus, n>n avaient pas entendu parler.

c L^arrangement se fit fort naturellement : Mme de t Chavannes conduisit le président à Boismartin, '( comme à Tordinaire. On le prévint qu'il y soupe- <f rait avec Mme Imbault, Mme Contault et MM. de t Lattaignant ; à quoi il acquiesça volontiers, cette t petite panie, où devait régner la liberté, étant de '( celles qu'il aime. Aussitôt qu^il fut arrivé, M. Saget '( le mena promener et le retint sous prétexte de lui <c montrer certains arrangements... Pendant ce temps- <f là, ces dames s^habillaient et M. de Lattaignant préparait le théâtre avec des guirlandes de fleurs très ingénieusement disposées.

a Quand tout fut prêt, on prévint ces deux messieurs qu^ils étaient demandés. M. le président s^'achemina ( du côté de la maison : M. Saget ne le quitta point et <r le fit passer devant lui. Enfin, arrivé à l'entrée du « théâtre, il le poussa par derrière, de peur qu'il ne '-. reculât. M. le président parut fort étonné; son HIs " rît beaucoup et cria fort haut ; Voilà mon père » furieux!... Il n''en était rien. M. de Meinières ne •( perdit pas sa gaieté et se borna à dire qu^on Pavait « attrapé! »

Deux pièces figuraient à Tafliche : la Pupille, mari-

fi

vaudage en un acte de Fagan» et VJÉcole des maris, de Molière. La représentation fut excellente : MM. de Chavannes et de Binville jouèrent « supérieurement >; quant à Mme Contault, elle fut « admirable » !

Tout était pour le mieux... Mais on avait compté sans les critiques ! — « Les amis de M, le président, a habitant la Chambre noire, apprirent à souper ce qui « se passait à Boismartin. On avait dit publiquement « dans la ville que le voyage à cette campagne n^vait « eu pour objet qu^une comédie ; ils en furent peines a et en parlèrent entre eux toute la soirée. Quelquesa uns, plus vifs, auraient désiré que M. le président « s^en revînt aîvant le spectacle; d^autres, plus modérés, « croyaient qu'il ne pouvait faire un éclat de cette « nature sans opérer une regrettable division. Ils nVn « étaient pas moins fâchés que M. de Meinières se « trouvât à une pareille fête, envisageant que M. de La tt Belouze, qui ne cesse pas un instant de le vouloir « mortifier, ne manquerait point de s'autoriser de la « comédie de M. de Chavannes pour en avoir une « aussi. Quant à ceux qui avaient engagé M. le « président, ils savaient bien qu^il était d'un caractère tt trop doux pour leur faire aucun reproche! — Il revint <( assez content de sa soirée, excusant bonnement la c( surprise qu^on lui avait faite par toute Tamitié qui en « était le principe, satisfait de la représentation par la « perfection de Taction, se sachant gré d*étre resté à ce a spectacle qui lui avait rappelé le plaisir qu'il a d^y

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« aller à Paris Il n^en fit pas moins finement des

« démarches pour faire tomber la comédie, bien qu'il « ne la blâmât pas ouvertement. Ayant été averti qu'on « se préparait à en jouer une seconde, tant on était « satisfait du succès de la première, il dit à M. de Cha* « vannes qu^il faudrait de toute nécessité qu^il priât « l'intendant et Mme de Menou, sa bonne amie; que, « sMl priait l'intendant, il fidlait y admettre tous Mest sieurs qui auraient raison de se plaindre si on leur « fermait la porte; et que, si on admettait tous Mes- « sieurs, on en viendrait à avoir toute la ville !... M. de « Chavaones, effrayé de la seule proposition, recula de « trois pas en arrière, et, dès le lendemain, le théâtre c de Boismanin fut détruit 1 »