CHAPITRE XIV

vécu avec des femmes aimables, même dans sa famille,

ne pouvait pas manquer de se plaire dans la société <x de Mme de Chavannes. Elle prit sur lui Tempire ft que son fils s^imaginait avoir sur elle. Le président <t n*était plus que de ses parties de plaisir, il Taccom- 't pagnait à cheval dans ses promenades, mangeait sou- « vent chez elle... Elle Tamusait infiniment! Il est vrai <c que, de son côté, elle Paccablait de prévenances, d^at- <c tentions et de politesses. Il se livrait d^autant plus «< volontiers à ce genre de vie quMl approchait davan- « tage de celui qu'il mène ordinairement : ces amusées ments nouveaux apportaient de la variété aux plaisirs c< uniformes qu'il avait pris jusqu'alors, renfermant en <i lui-même les regrets et les privations de l'exil...

c On voit combien la maison de Mme de Chavannes

•-< était différente de celle de Mme de Vichy. On y était

'< vif, gai, actif et fort libre. M. de Chavannes avait

«K loué, en compagnie de M. Saget, lequel était demeuré

"< au même ménage avec lui, une maison de campagne

«-< à deux petites lieues de Bourges. Cette campagne

c< s'appelait Boismartin. Mme de Chavannes y allait

'^ souvent à cheval, habillée en amazone : ses fréquents

'^ voyages lui donnaient prétexte de garder cet habille-

*< ment qu'elle préférait avec raison à tout autre, parce

' qu'il la rajeunissait, quoiqu'elle se mît tout au mieux

^ en femme et que ses ajustements fussent toujours du

' meilleur goût »

I^ésireux avant tout de distraire l'aimable visiteuse.

M . de Chavannes, résolut de lui faire jouer la comédie. Un passe- temps dont la robe, elle aussi, était friande! Dès le milieu du dix-septième siècle, le théâtre de société figure parmi les amusements parlementaires. La présidente de Pommereux offre à ses hôtes V Amour à la mode, de Thomas Corneille; elle se hausse même au genre tragique avec Pertharite, roi des Lombards (i). Chez le greffier Gayet, après un lever de rideau tiré des bergeries de Racan, on représente des farces au gros sel : Tavocat Patru fait Tamoureux; le président Perrot, le capitan; sa femme, jolie encore en dépit de dix-huit grossesses, la fille à marier; Mme des Etangs chiffonne le tablier des soubrettes, tandis que Perrot d^Ablancourt — un Montaigne manqué — tient Temploi de Gautier Garguille (2). Bientôt ce goût se généralise, et Ton voit le président de Mesmes donner la réplique à la duchesse du Maine sur la scène de Sceaux (3) ! — La dernière étoile apparue dans Porbe parlementaire était cette petite présidente de Maupeou dont nous avons rappelé la fin tragique. Elle possédait, disent les uns, le talent le plus décidé Elle

brûlait les planches, affirment les autres. Le théâtre de la Chevrette reçut ses adieux au public dans VEngagement téméraire, de Rousseau. Ses partenaires

(i) Tallemant des Réaux, VII, p. 141.

(2) Tallemant des Réaux, VI, p. i63.

(3) Les méchantes langues affirmaient qu'il se surpassait dans les Crispins.