CHAPITRE XV

Pressenti sur ses dispositions, M. de Meinières déclara que sa situation d^exiié ne lui permettait pas d'assister à cette fête. La Chambre noire n^eut garde d'émettre un avis différent. Enfin, ceux de Messieurs qui crurent ne pas pouvoir décliner Pinvitation de l'intendant se bornèrent à une apparition de pure politesse.

Aussitôt La Belouze de saisir la balle au bond. La danse les offusque ! Capucinades ! de gré ou de force, tout Bourges dansera ! — Dès lors, il ne rêve que menuets, passe-pieds, courantes et pavanes ! Aucune difficulté ne Tarréte : il nV pas d^appartement ? qulmporte... M. de Vandeuil, qui Ta pris en pension, prêtera le sien!... La dépense mettra sa bourse à sec? Bah!... Vandeuil en payera la moitié !

Bien embarrassé, ce pauvre M. de Vandeuil ! a Justeff ment il était dans une position assez fâcheuse, venant a d^apprendre la perte de deux mille cinq cents livres a de rente! Un nommé Carrelet était depuis longtemps a revêtu d^un office de contrôleur du marc d^or qui <f avait appartenu aux auteurs de notre confrère, et pour a lequel il servait exactement une rente de sept mille tt cinq cents livres. M. de Machault, garde des sceaux, a sur le fondement que c^était une charge de Tordre du « Saint-Esprit, laquelle ne pouvait être aliénée sans le <f consentement du Roi et des grands officiers de Tordre, <i venait de casser la vente consentie à Carrelet et d'ata tribuer Toffice à un particulier attaché à sa personne,

c moyennant le payement par celui-ci d*une somme de « cent mille livres, prix de la finance dudit office. « Cette affaire intriguait fort M. de Vandeuil : il ne « voyait point du tout tranquillement son revenu ainsi « diminué et ne pensait pas que ce moment-là fût bien « propre à donner à la ville de Bourges un bal public « et un grand repas. Il supportait déjà assez difficile- « ment la dépense considérable que lui faisait faire (( M. de La Belouze, qui, tous les jours, amenait chez « lui beaucoup de monde ; mais le pli était pris, et il (( ne disait mot sur la dépense ordinaire. En revanche, « la dépense extraordinaire d'une fête ne lui plaisait (c point du tout ! Il s^en était plaint à M. de La Be- « louze. Mme de Vandeuil avait parlé sur le même ton « et représenté les tracasseries que cela occasionnerait, « le mécontentement des exilés, les discours désagréaa bles qui pourraient être tenus... Rien de tout cela ne ce touchait M. de La Belouze : il comptait avoir un « certain nombre de ses confrères qui viendraient touic jours à son bal et se souciait fort peu des autres. « Enfin, il avait ainsi décidé, et M. de Vandeuil, pour ce n^avoir pas une brouillerie éternelle avec un homme « fort arrêté à sa façon de penser, consentit à tout ce « qu'il voudrait, à condition de n'entendre plus parier " de rien !... On a j)eine à concevoir comment M. de La « Belouze a acquis la puissance de subjuguer à ce point « M. et Mme de Vandeuil; mais ce qu'on ne conçoit « point du tout, c'est que Mme de Vandeuil ait enchâssé