CHAPITRE XV

c dans sa tête tous les propos de M. de La Belouze, au « point de n'être plus qu'une pendule à répétition et « de se fâcher quand on voulait attaquer son projet : « je ne veux que ce seul trait pour juger la portée de « l'esprit de cette petite dame qui, par cette raison « même quelle est béte, décide souverainement de tout « dans son tribunal. »

Comme les grands capitaines, M. de La Belouze avait, dans le plus profond mystère, préparé son plan de campagne. Soudain, le vendredi ib, le bruit se répandit qu'il venait de prier les beautés du pays de se trouver le dimanche suivant chez M. de Vandeuil, a où il y « aurait des violons »

Précisément, il venait de paraître un mémoire inspiré par les ennemis du Parlement. « Arrivé, après bien des « cascades, à M. Angran, il faisait aux exilés de Bour- « ges le sanglant reproche de ne témoigner aucune (( sensibilité sur les maux de TEtat et de substituer un « haut et impérieux silence aux démarches de soumis- « sion et de respect par lesquelles ils auraient dû cheru cher à apaiser la colère du Souverain. M. le président, (c à qui cet indigne mémoire avait été prêté, crut qu^il a était utile que Messieurs eussent connaissance d^un « pareil reproche, afin d'en effacer jusqu'au soupçon par « leur conduite. Lorsqu'il en eut donné lecture, la « fureur éclata. Si M. de Lattaignant de Binville en a eût connu Tauteur, il Taurait assommé sur-le-champ. (C Non moins piqué, M. de Meinières fit cependant ce

c qu'il put pour contenir la vivacité de ses confrères et « substituer à des réflexions impétueuses des résolu- « tions viriles. Il leur demanda, en ami, s^ils croyaient a convenable, dans de pareilles circonstances, d^aller à « un bal qui, en nous tournant en ridicule dans la ville a et encore plus dans le public attentif à nos démar- « cbes, ne servirait qu^à donner couleur aux accusa^ « tions injustes dirigées contre nous. Tous Messieurs a furent convaincus. Lattaignant de Binville, celui des « exilés qui avait naturellement le plus de goût pour le v bal, promit au Président parole d^bonneur qu'il <c nuirait pas. L^abbé, son frère, avait déjà pris la même a résolution à cause de la décence due à son habit, a quoiqu^il eût éprouvé bien de la peine à n'y point « aller, si ses amis y avaient été. M. d^Essenlis, qui, « de très longue main, ne pouvait souffrir M. de La Be- « louze, avait déjà pris son parti. M. Clément ne dit « que deux ou trois mots : il fit remarquer qu*il était a bien singulier que ce fût celui de Messieurs qui avait tf témoigné le plus de mécontentement de ce que deux a jeunes gens avaient assisté à un bal au mois de « juin (i), qui donnât un spectacle public dans Source ges. M. Rolland d^Erceville, quoiqu'il soit assez « pétulant, fut fort modéré. M. de Saint- Vincent se u disposait à dire des choses assez vives, quand M. An-

( I ) Il s'agit d'un bal offert par les officiers du Royal-Piémont. :

gran obserra, arec cène granJe dooœor que lui a donnée, qaH ne ftUaît pas ooiie non phis tout ce qu^on xaconiait. Sur qooi, impaDcmé. M. de Saint- Vincent s*asnt et ne dit pins moc Mais les deox grands acteurs de cette sotee fiaient MM. de RéTol et de LaTerdv. M. de LaTerdr habilla mal ce pauTie M. de La Belonze : il fit ranahse de sa conduite depuis Texil de Bourgt^ II conclut que, dans nombre d^occasionsy il n'avait cbcrcfaé qu*â troubler, qu^'à diviser la colonie, qu^â y jeter la zizanie ; il affirma que cette circonstance était la plus dangereuse de toutes, qu'il voulait compromettre tous les exilés en vérifiant à la lettre les reproches de dureté et d*insen« sibilité sur les maux publics qu^on leur impuuit, et leur fiiire perdre le mérite de la décence qu^ils avaient jusqu^à présent conservée. Quant à M. de Révol, toujours ardent lorsque son imagination est échauffée, il voyait dans l'avenir M. de La Belouze perdu dans le public, déshonoré dans U Compagnie, regardé comme le flambeau de la discorde !... Il alla jusqu^à dire à M. Angran :

c — Peut-être monsieur trouvera-t-il encore dans sa chambre des gens qui voudront le soutenir! mais je vous réponds qull n^y a qu*un parti à prendre, c'est de regarder comme faux frères ceux qui l'ap* prouvent et iront à son bal !...

t M. Angran, qui voyait les esprits montés beau* coup plus haut qu^il ne pouvait jamais aller, était>

agO LES EXILÉE VÉ BOURGES.

« comme Jésus-Chrbt à la Passion, dans le plus grand « silence!

« Le lendemain, nombre de Messieurs se réunirent « comme de coutume, pour les nouvelles, chez M. le « président, vers onze heures du matin. On avait pres- « que fini de tout lire, lorsque M. de Chevigné déclara « qu^on lui mandait qu^il y avait à Paris une misère « éxtr&ne, que tous les avocats et procureura y mou- « raient de faim (i), et que notre absence y causait « une désolation affreuse. Le président écoutait et « paraissait rêveur. Quand il eut pensé quelques in- € stants, il dit qu^il était bien triste que ce fût en ua «pareil moment que MM. les exilés sondassent à « donner une fête ! Tous les assistants déclarèrent qu^ « avait raison, et, séance tenante, on pria MM. de « Challeranges et Angran d^aller chez M. de La Belouze « le supplier de faire ses réflexions : on était persuadé « qu^étant de la même Chambre que lui, ils trouve- « raient plus facilement que d'autres les moyens de le <c gagner. »

Gagner M. de La Belouze, quelle illusion! MM. Angran et de Challeranges y perdirent leur latin. A tous leurs discours, Tentêté répliqua par une fin de nonrecevoir. La détresse publique le laissa froid ; les souffrances du barreau, victime de sa fidélité au Parlement,

(i) D'Argenson écrit de son côté : c II y a des avocats et «' des procureurs qui demandent Taumône dans les rues. >