CHAPITRE II. 5 I

Les conseillers sacrifient à cette fureur le plus clair de leur épargne. Quelques-uns s'y ruinent. D'autres — ô Pattrait du fruit défendu! — risquent la Bastille pour recevoir en contrebande les écrits qui ont cherché refuge à rétranger !

Jamais la robe n^accomplit un labeur plus fécond. Il embrasse toutes les matières : recueils de procédure, dissertations économiques, précis d'histoire, recherches d'archéologie, biographies, mémoires, sentences... Les femmes ne subissent pas sans regrets leur abandon. Quelques-unes se résignent; d'autres protestent. Mme de Harlay éprouve de fébriles impatiences : — Je voudrais être livre! murmure-t-elle un jour à Toreille de son époux. — Volontiers, réplique-t-il, sans lever les yeux^ pourvu que ce soit almanach (i)I

Dans le cours de cette admirable envolée, une large part est faite aux vieux classiques. L'amour de l'antiquité domine ces âmes. Les parlementaires s'enthousiasment pour Tacite, Homère, Euripide! Cicéron est leur modèle, Virgile leur Dieu, Horace leur oracle. Ils ïie dédaignent pas non plus les auteurs modernes : Villon, en sa langue naïve, leur paraît plein de charme; Joachim du Bellay n*est point pour leur déplaire; ils trouvent Despréaux de bonne compagnie. Racine les touche, Corneille les enflamme. Ils admirent Mme de Sévigné, qui a de rien fait quelque chose et parfois

(i) Souvenirs du président Bouhier,

5o LES EXILÉS DE BOURGES.

turc serait rappeler tous les noms illustres du Palais (i). Ce ne sont pas seulement les grands seigneurs de robe qui payent à Pamour de la science d^aussi lourds tributs! Les « bibliotières »se comptent par centaines. La passion du livre, née au seizième siècle, prend, tout à coup, un développement inouï. La Compagnie entière en est possédée. Sous les plis de Tépitoge, du plus humble au plus fortuné, les cœurs battent à Tunisson : tout bonnet carré abrite un esprit curieux, fureteur, avide de sUnstruire. On se dispute les bonnes éditions. On s^arrache les ouvrages rares. Une Missa latina vaut trois cents livres. Un Cicéron « de Rome » en vaut deux cent vingt (2); YHistoria mei temporis, quatre cent

cinquante La province prend feu après Paris : un

président de Dijon n^hésite pas à offrir mille écus d'un document inédit; encore n^est-ce pas son dernier mot !'

« pour eux sur un beau et grand papier qu'ils faisaient faire < exprès, ou achetaient plusieurs exemplaires dont ils choi- « sissaient les plus belles feuilles pour en composer un € exemplaire le plus parfait possible. » — Le Père Bonaventure d'Argonne,

(i) Il ne suffisait pas d'édifier, il fallait sans cesse accroître le bien acquis, le pre'server des outrages du temps et en assurer la transmission aux générations futures. Beaucoup de collections avaient leur conservateur en titre, homme de lettres en vue ou savant modeste. Personne n'ignore que ÏAdvis pour dresser une bibliothèquet du célèbre Naudé, Parisien, est dédié au président de Mesmes, qui l'avait préposé à la garde de ses richesses littéraires et scientifiques.

(2) Journal de Mathieu Marais, p. 35o et 352.