CHAPITRE II

Les conseillers sacrifient à cette fureur le plus clair àe leur épargne. Quelques-uns s'y ruinent. D'autres — ô Pattrait du fruit défendu! — risquent la Bastille pour recevoir en contrebande les écrits qui ont cherché refuge à Tctranger !

Jamais la robe n'accomplit un labeur plus fécond. Il embrasse toutes les matières : recueils de procédure, dissertations économiques, précis d'histoire, recherches d'archéologie, biographies, mémoires, sentences... Les femmes ne subissent pas sans regrets leur abandon. Quelques-unes se résignent; d'autres protestent. Mme de Harlay éprouve de fébriles impatiences : — Je voudrais être livre! murmure-t-elle un jour à Toreille de son époux. — Volontiers, réplique- t-il, sans lever les yeux^ pourvu que ce soit almanach (i)!

Dans le cours de cette admirable envolée, une large part est faite aux vieux classiques. L'amour de l'antiquité domine ces âmes. Les parlementaires s*enthousiasment pour Tacite, Homère, Euripide! Cicéron est leur modèle, Virgile leur Dieu, Horace leur oracle. Ils ne dédaignent pas non plus les auteurs modernes : Villon, en sa langue naïve, leur paraît plein de charme; Joachim du Bellay n'est point pour leur déplaire; ils trouvent Despréaux de bonne compagnie. Racine les touche, Corneille les enflamme. Ils admirent Mme de Sévigné, qui a de rien fait quelque chose et parfois

(i) Souvenirs du président Bouhier.

5 a LES EXILiS DE BOURGES.

« de quelque chose rien, mais un rien qu^on aime mieux « que tout (i) ». lis portent aux nues Montaigne, le grand remueur d'idées, se passionnent pour Molière, mais réservent leurs tendresses pour le divin fabuliste, celui qu'on nomme avec attendrissement le bonhomme! Dans le cycle littéraire ou scientifique, rien ne leur est indifférent. Tel magistrat ne se borne point à posséder par cœur les poètes grecs et latins, il sait aussi la physique, Tastronomie, la musique, et peut — Dieu lui pardonne! — réciter de mémoire les œuvres pathologiques du médecin Fernel (2).

Comme distraaion aux travaux professionnels — les seuls que tolère l'omnipotence royale, jusqu'au jour où le Régent rétablit le droit de Remontrances — l'officier de justice ne craint pas de recourir à la poésie :

Il donne en ses loisirs audience à la muse!

Un tribut dont les plus illustres ne peuvent s'affranchir! Depuis L*Hôpital jusqu'à d'Aguesseau, chacun a acquitté sa dette. On passe du grave au doux, de la tragédie au quatrain, de Tode à l'épigramme, de l'épopée à la chanson. Le vaudeville aussi a ses adeptes; un président, renommé pour sa sagesse, ne dédaigne pas, à ses heures de goutte, d'en célébrer les mérites :

(i) Journal de Mathieu Marais, III, p. 388.

(2) Le premier président Lamoignon. — Lettres de Guy Patin y I, p. 3i5.