CHAPITRE XIX

influence considérable sur la décision da Parlement dans le retentissant procès de la Société de Jésus!

Séparé de ses deux enfants (i), M. de Meinières était, depuis de longues années, condamné à la solitude. Un jour, avec cette facilité de mœurs qu^on rencontre dans tout le cours du dix-huitième siècle, il associait son existence à celle d^une femme distinguée, Mme Bellot, connue par de nombreuses traduaions anglaises. Peu de temps après, il lui donnait son nom, la seule chose qui lui restât, et, vers les premiers jours d*oaobre 1/85, il expirait dans les bras de sa vieille amie. Sa vie avait été digne y courageuse, consacrée tout entière à la recherche de la vérité ; sa mort fut calme, sereine, exempte de regrets et d'inquiétudes. Comme cet autre fidèle de la Paroisse^ il put, lui aussi, répondre aux personnes venues pour lui prodiguer des consolations : — Eh! monsieur, pourquoi, de grâce, seraisje donc affligé?...

Le Recueil des Mémoires secrets contient, à la date du 5 octobre, le passage suivant : « M. le président « de Meinières vient de mourir. Il était resté le dernier a des divers collaborateurs de nos Mémoires commen- « ces dans la société de Mme Doublet. Il fournissait les « articles concernant le Parlement, la magistrature et

(i) M. de Bourneville avait fini par être autorisé à acheter une charge dans les gardes françaises. — Sa sœur, Louise-Adélaïde, avait épousé, en 1758, le comte de Gui-

« les lois. En général, il s^occupait essentiellement de a ces matières, et quand la Compagnie se trouvait dans « quelque crise difficile, avait des remontrances à tra- « vailler, Ton s'assemblait chez lui, et, depuis quMl « était absolument retiré, on le consultait encore. M. le (( président de Meinières avait beaucoup feuilleté dans « les anciens registres du Parlement, appelés les Olim. « Il en avait fait un dépouillement exact et formé de '< tout cela des recueils, des extraits, des dissertations, « des tables raisonnées sur toutes espèces de matières (( historiques, politiques et critiques. Us contiennent (( plus de cent volumes in-folio. On ne cite point encore u à qui le défunt a laissé ses manuscrits (i). »

Telle fut Toraison funèbre de ce vaillant parlementaire — un oublié! — qui, par sa science juridique, son indépendance, l'élévation de son caractère et de ses vues, était marqué pour la première présidence, oîi il eût dignement continué les traditions des de Thou et des Molél

(i) Sous la date du 7 décembre, les Mémoires secrets annoncent que la bibliothèque du président a été vendue à M. de Flandre de Brunville, procureur du Roi auChâtelet, moyennant une somme de cent mille livres : t La privation de cette « bibliothèque sera très sensible à Mme la présidente de « Meinières, qui aime les lettres et les cultive. Comme elle " s'est piquée de beaux sentiments, quand le président Ta « épousée, elle n'a voulu accepter aucun avantage considé- « rable, et elle reste dans une médiocrité de fortune qui fait « honneur à son désintéressement ou à sa délicatesse. »