CHAPITRE XIX

frères. « Interrogez, écrivait l'un d'eux, vingt-six exilés ce sur les vingt-huit, ils vous diront que le président, « qui a la réputation d'un homme droit et intègre, « gagne encore infiniment à être connu. Il est d^un <( commerce doux, obligeant, sensible et reconnaissant. '( Il est actif, mais il ne fait rien étourdiment et sans 'i consulter, souvent même trop retenu par modestie, '< et, dans tout ce que nous lui avons vu faire, nous « avons toujours reconnu le même courage et le même (c zèle pour la Compagnie. Quiconque n'en portera u pas ce jugement est souverainement injuste. »

Ces vertus discrètes n'eurent en aucun temps l'art de pousser leur monde. M. de Meinières, dont la santé était fort compromise, se retira en lySS. Il se trouva alors en face de cruelles difficultés. Son fils, M. de Bourneville, à qui la Cour refusa longtemps tout agrément pour Tacquisition d'une charge civile ou militaire (i), s'était lancé dans de folles dissipations qui aboutirent à un passif de trois millions. Le président se dépouilla de tous ses biens, notamment de la terre de Meinières (2], pour ne se réserver qu'une rente

(i) Voir, à cet égard, le récit d'une très intéressante conversation du président avec la marquise de Pompadour, dans les Mélanges de littérature et d'histoire, publiés par la Société des bibliophiles français, r* partie, i856, p. i33.

(2) « Consistante en un château entouré de fossés pleins « d'eau, chapelle dans ledit château, cour et avant-cour, < jardins, enclos, bâtiments, moyenne et basse justice dont « les appels ressortissent immédiatement ù Eu et d'Eu au

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modique dont le capital, après sa mort, devait revenir à des créanciers qiii n'étaient pas les siens. . . La mauvaise fortune n^altéra en rien son humeur. Il se plongea plus que jamais dans Tétude et s'appliqua à compléter ses collections. Un jour, il lui tomba entre les mains, sous la forme d'un sac à biscuits, un singulier autographe au bas duquel il reconnut la signature du Jésuite Le Telli^, le confesseur de Louis XIV. La lettre, c'en était une, disait en propres termes : « Enfin, « je suis parvenu à abattre Thydre cent fois renaissante, a 77 sera avant peu arrêté et conduit à Rome sous a bonne et sûre escorte. M. d^Aguesseau serattilé,et « j^ai lieu de croire que vous serez chargé c^e ses fonc- « tions.., » Le personnage à expédier au Pape ^ait le cardinal de Noailles, archevêque de Paris. D^Aguesseau, dont le sort ne devait guère être meilleur, remplissait alors la charge de procureur général. Enfin, le destinataire de la lettre, celui que les intrigues du parti ultramontain devaient appeler à la tête du parquet, n^était autre que Tavocat général Joly de Fleury (i),.. Ce document, remis plus tard à Pabbé de Chauvelin, ne laissa point, paraît-il, que d'exercer une

« Parlement de Paris, patronage et droit de présentation à « la cure de la paroisse, etc. » Suit une longue énume'ration des fiefs relevant de cette baronnie, dont le prix fut porté à cinq cent mille livres. — Archives nationales^ T, 1054.

(i) Mémoires de Mme du Hausset, p. 171.