CHAPITRE 3UX. ^D

magisuats les jÀu% 2élcs, Robert de Saint- Vincent s'ex* cuse de navoir à déposer au pied du trône que de pénibles Tentés... Aussi bien Sa Majesté doit-Elle sV attendre. Elle ne peut ignorer que Tédit, dont Elle réclame Fenrcgistrenient , constitue une calamité de plus pour le royaume ! Comment expliquer autrement le mystère dont Elle a entouré sa visite? Pourquoi cette course bâtive à travers la ville à peine éveillée? Pourquoi ce souci de tenir les portes closes et d'éloigner le public? Il n*est pas d'usage de procéder ainsi quand la Couronne apporte des lois destinées au soulagement du peuple!... A vrai dire, il s*agit encore d'un emprunt, d^un emprunt de plus de quatre cents millions, d^uisant la plus scandaleuse usure, et tel que, si un fils de famille en contractait de pareils, il n'y a pas de tribunal au monde qui hésitât à les annuler! Tout, dans le projet des ministres, décelé la mauvaise foi ! Tout est trompeur, même le préambule, dont la rédaction indécente est indigne de ia puissance royale!... Et l'orateur, après avoir tbudroyé le cabinet, dont il dénonce les agissements perfides, termine en donnant un libre cours à ses patriotiques aspirations : « Ces réflexions, Sire, sont u affligeantes, mais elles ne doivent pas décourager Votre a Majesté. Le remède aux plaies de PÉtat a été indiqué '( par votre Parlement : c'est l'assemblée des Etats géné- « raux. Cette convocation, pour être salutaire, doit être u prompte. Si l'on tarde, les maux s'accroîtront et le '( remède sera plus difficile! Votre Majesté annonce dans

«r son édit que les États généraux seront assemblés pour a Tannée 1792... Pourquoi ce retard? — Le moment « n^est pas venu, dit-on!... Je cherche ce qu'on peut « entendre par là ! Trouve-t-on que le désordre ne soit « pas assez grand dans les finances?... La vérité. Sire» « la voici : Vos ministres veulent éviter ces États géoé* « raux dont ils redoutent la surveillance; mais kur <c espérance est vaine. Les besoins de l'Etat vous forco- « ront à les convoquer d^ici à deux ans... Oh! oui, ils « vous y forceront, et le plus sage parti serait de proa fiter de la bonne disposition des esprits, de cette « passion du bien public qui anime aujourd'hui tous « les Français... Ceux qui disent qu^il faut attendre ne « peuvent pas avoir des vues droites. S'ils veulent du « temps, c^est pour former des intrigues, pour com- « poser des États généraux avec des courtisans préparés (c à les applaudir, ou avec des hommes turbulents qui « y porteraient le désordre et les rendraient infruc- « tueux et peut-être nuisibles. Dieu veuille préserver le « royaume de pareils malheurs! Mais il est permis de « les craindre, car Texemple du passé tait assez conc( naître qu'il est des hommes qui risqueraient le sort « de leur patrie pour avoir le plaisir de dire ensuite : « Vous le voyez! le Parlement a eu tort! Il ne fallait « pas d'Etats généraux !... »

Un témoin oculaire, Guy Sallier, qui rapporte cette émouvante improvisation, explique qu'il faut l'avoir entendue pour se faire une idée de ce que le débit, l'or-