CHAPITRE VU l

ff les Compagnies sont quelque chose de bien difficile. « Elles sont toutes de même.

« Puis y changeant de conversation, il dit à M. le Cl président :

« — Je vous ai fait bien mauvaise chère, mais je ne a croyais pas avoir si bonne compagnie.

« — Nous ne nous en sommes point du tout aperçus, « Monseigneur; nous avons fait excellente chère et « nous avons été reçus avec votre bonté habituelle.

« — Vous me ikites plaisir, reprit le cardinal, d^asa surer que vous êtes contents.

c — Nous sommes bien sensibles, Monseigneur, à « votre accueil; j'avouerai même qu'il nous touche a d^autant plus qu^on nous écrit de Paris qu^on presse « Votre Eminence de ne pas nous continuer les mêmes « marques de bonté.

a Le pauvre cardinal fut tout à fait déconcerté par ce n propos. Il ne dit mot, changea de couleur et parut » ne savoir à quel saint se vouer. Son embarras morne « et pensif ne prouva que trop la vérité du fait. Il se « leva et s'alla promener, toujours avec le président qui s'était empressé de parler d'autres choses. »

Ces inquiétudes, relativement aux dispositions de M. de La Rochefoucauld, n'étaient que trop fondées. De toutes parts des sollicitations étaient adressées à cet excellent homme pour qu'il tînt les exilés à distance. Paris, Versailles et Rome agissaient d'un commun accord. On lui représentait les parlementaires commedes

l54 LES EXILÉS DE BOURGES.

fiiuteurs de troubles, excitant le peuple contre Pautorité royale et accomplissant une œuvre de propagande des plus pernicieuses!... Peut-être ce dernier grief n'était-il pas imaginaire : Tesprit de prosélytisme trouvait de nombreux adeptes dans la Compagnie. Jadis le conseiller Titon, séquestré à DouUens, occupait ses loisirs à endoctriner les mousquetaires préposés à sa garde. De même, à Bourges, Messieurs ne perdaient pas une occasion de répandre leurs principes. Bien plus, ils osaient combattre Tignorance et prêcher les bienfaits de l'instruction!... M. de La Rochefoucauld, tiraillé de tous côtés, se défendait de son mieux ; mais la fermeté n^était point sa vertu dominante, et bientôt il ne sut oti donner de la tête :

a Le cardinal, qui fait toutes ses visites pastorales, « nommées ici calendes, à cheval, au trot, sans aucun « équipage, accompagné de ses grands vicaires, aussi à « cheval, s^est absenté pendant quinze jours. A son (c retour, nous Pallâmes voir; il nous reçut avec poli- « tesse, mais son accueil fut plus froid et ses invita- <c tions plus rares... On prétend que, pour nous éloigner « insensiblement, les grands vicaires et surtout Pabbé « Gautier lui ont persuadé que nous devions être assez » libres avec lui pour venir lui demander à dîner sans ti être priés, et que, s'il fallait nous prier continuelle- <( ment, c^était un cérémonial fort mal placé que nous « avions tort d^exiger. Je ne sais quelle a été Tinfluence « de ce raisonnement; ce quMl y a de sûr est que,