CHAPITRE VIII

« écrit des lettres très longues pour prouver à Mes- « sieurs de Pontoise leur incompétence, et il n^était pas « aisé de concevoir comment ce même homme se trou- « vait aujourd'hui le prédicateur d'une morale toute « contraire. Je voulus m'en assurer, et pour cela j'allai «c dîner avec lui chez M. de Vandeuil (i). Au début du a repas, il y eut un discours dont je n*entendis pas bien « d'abord le sens et qui ensuite me frappa. Il était « question du temps que nous resterions à Bourges : r les uns parlaient de Noël, les autres de Pâques, la a conversation ayant lieu publiquement à table, devant « tous les domestiques, car c'est assez Tusage de cette « maison. M. de La Belouze prit la parole et dit à très « haute et très intelligible voix :

< — Je proteste que le mois de décembre ne se pasc sera pas à Bourges sans que M. le chancelier n'ait « une lettre de moi !

« Le propos ne fut pas trop relevé, et personne ne « parut faire attention à cette phrase, qui m'étonna a beaucoup. Un instant après, il ajouta :

« — Il est certain que je ne suis pas conseiller au « Parlement pour passer ma vie à Bourges. Je n'ai pas « fait mon marché comme cela!

« Je ne dis mot; j'écoutai. On ne fut pas sorti de « table que la conversation tomba sur la réunion à

(i) Il est visible que l'auteur de cette anecdote n'est pas M. de Meiaiéres, mais l'un de ses collaborateurs.

« Pontoise. M. de Vandeuil en causa ou plutôt en plaide santa un instant. Puis^ M. de La Belouze nous dit « d^un ton très décidé, étant collé sur le dos d^une « chaise :

« — Ce qu'il y a de certain, c'est que Messieurs de a Pontoise ont eu le plus grand tort de ne pas déclarer « Avant leur séparation qu^ils ne pouvaient rien faire « sans nous; nous serions tous réunis, et Texil serait « fini.

<c J ^espérai que son système allait se développer, et, « pour ne point Tinterrorapre, je fis semblant de « badiner avec M. de Vandeuil, prêtant toujours Toreille c( à ce que disait M. de La Belouze. Tout resta cependant « dans ces termes généraux... Un instant après arriva « M. le Président. Après les premières politesses, M. de u La Belouze reprit sa conversation sur les inconvénients u du silence absolu auquel la Grand^Chambre s^était « astreinte, et voulut persuader au Président qu'elle (( devait au moins déclarer ne pouvoir rien faire sans u nous. M. de Vandeuil paraissait épris de ce système, « et c'est ce qui échauffa le plus M. de Meinières. Il se « mît à disputer pour établir que rien notait plus incon- (( séquent avec nos paroles et nos actes passés que de c( reconnaître à Messieurs de Pontoise la plus légère (c capacité pour délibérer. Il ne lui fallut pas beaucoup « de peine pour persuader M. de Vandeuil, qui a beauce coup de pénétration et sur Tesprit duquel il exerce u une grande influence; mais M. de La Belouze soutint