CHAPITRE IX. l

geoises reposent délicieusement des coquettes à la mode ! Ce n^est pas, d'ailleurs, un spectacle à dédaigner, en un temps où l'infidélité conjugale est élevée à la hauteur d'un principe, queceluid*une femme séduisante, sachant concilier les exigences du monde avec ses devoirs d'épouse !... Par malheur, Mme de Laverdy allait quitter Bourges peu de temps après son arrivée :

« Nous avons beaucoup regrettéMmede Laverdy. Bien c qu'elle n'ait que vingt ans, elle a tout le mérite qu'on c peut souhaiter dans un âge aussi peu avancé. Elle c n'est point jolie, mais fort gracieuse, d'un caractère 1 très doux et très sociable. Elle a véritablement de c Tesprit et du bon esprit. Outre ces qualités naturelles, 1 elle a une véritable piété qui n'a rien de farouche et 1 qu'on a toujours trouvée infiniment respectable en sa « personne. Elle a su se faire estimer de ceux-là mêmes « qui aiment le moins la dévotion, et ils auraient désiré 1 pouvoir la pratiquer pour se faire estimer d'elle.

« Elle aurait voulu faire ses couches à Bourges, mais « sa famille y était opposée : la crainte d'y rester seule c si son mari, par suite de rappel, se trouvait obligé de c partir dans les vingt-quatre heures, la poussait, mal- « gré son chagrin, à nous quitter. Les gens les plus c sensés de la colonie, ceux qui avaient le plus d'expé- « rience, lui conseillaient d'aller à Paris. Madame sa « mère, qui lui avait promis de venir à Bourges, comte mençait à craindre de ne pouvoir faire le voyage, t Enfin, son beau-père, en ce moment près de nous,

l86 LES EXILÉS DE BOURGES.

« avait fort envie de Temmener avec lui. Le mari était « dans une perplexité inconcevable : il est d'une viva- « cité et d'une pétulance épouvantables. L^idée de la « séparation était pour lui quelque chose de cruel, et la a peine que sa femme, qui ne Tavait pas quitté depuis « son mariage, devait en ressentir, augmentait son agi- « tation. Elle était encore redoublée par les discours de a quelques-uns de nos confrères qui le pressaient de « retenir Mme de Laverdy, parce qu'il n'y avait pas « d'apparence que les affaires prissent une tournure « d'accommodement. Je l'ai vu souvent dans des états a violents à ce sujet. Enfin, comme malgré les incerti- « tudes il faut bien se déterminer, le parti du départ « fut jugé le plus sage, et, malgré sa répugnance, « Mme de Laverdy le subit avec toute la raison qu'on a peut désirer. Le respect dont j'ai été pénétré pour les « qualités et la piété de cette jeune dame me Ta fait « très sincèrement regretter. Les derniers moments ont « été sensibles pour le mari : M. le président l'a admis tt à son ménage, et, par ce moyen, nous nous sommes « trouvés liés avec lui d'une façon plus particulière. »

M. de Laverdy père accompagnait sa belle-fille à Paris : un homme de grand mérite, dont le nom figure réquemment dans les mémoires du dix-huitième siècle. M. de Laverdy occupait au barreau une situation prépondérante (i). Renommé pour son éloquence, aussi

(i) t M. de Laverdy était en état de justifier une très