CHAPITRE PREMIER. 3g
— Comptons-nous, messieurs, dit-il... Vingt-sept, si je ne me trompe !
A ce moment, deux exilés nouveaux descendaient de cheval :
— Pardon, vingt- neuf I fit Tun d^eux... Veuillez, monsieur de Meinières, avoir la bonté de nous porter sur votre liste, mon frère Tabbé et moi.
— Messieurs de Lattaignant I
— Un peu en retard... j^en conviens. Nous ne sommes panis qu^hier soir, mais nous avons marché toute la nuit pour rattraper le temps perdu.
— Une imprudence, messieurs, dit M. de Meinières. En prolongeant votre séjour, vous ne risquiez rien moins que la Bastille.
— Bah I Entre la Bastille et Bourges, je ne vois guère la différence I
Toujours à l'affût des nouvelles, M. de la Belouze s^tait approché :
— Que dit-on à Paris ? demandait-il.
— Paris , monsieur, est fort agité. Il acclame la Grand^Chambre, qui fait ses paquets pour se rendre à Pontoise, et accompagne de sifflets les carrosses de la Cour. Les faubourgs s*agitent, les boutiquiers parlent de révolution, les procureurs se croisent les bras, et les beaux esprits tressent à notre intention des couronnes poétiques :
Braves défenseurs de nos lois, Le plus ferme appui de nos rois,
Rien nMgale votre constance.
Vous ne succombez qu^en vainqueurs I Si vous ne sauvez pas la France, Vous triomphez dans tous les cœurs.
Un murmure d^approbation accueillit ces vers. Encouragé par le succès, M. de Lattaignant se risqua une seconde fois.
— Autre couplet, messieurs, celui-là un peu plus agressif :
Messieurs du Parlement, finissez vos débats ; On vous prépare ici dVffroyables tempêtes ; Roi, Ministres et Pairs ont besoin de vos têtes... Les pauvres gens, ils n^en ont pas !
Uépigramme était vive. M. de la Belouze n^en applaudissait pas moins avec éclat.
— Prenez garde, Lattaignant! glissa une voix à l'oreille de Torateur... On peut prétendre que ces vers sont de vous; n^étes-vous pas poète?
— Poète, je Tavoue, répondit-il en riant,... mais poète sifflé (i). Ces pièces étant bonnes, il est clair que je n^en puis être Tauteur.
M. de Meinières s^empressait de couper court à cette manifestation, en indiquant, par un signe, Tintention de prendre la parole :
(i) M. de Lattaignant venait de faire représenter à la Comédie française le Fat, qui n'avait pas obtenu les faveurs du public.
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— Mdaicxcs, dît-îl... oxinaîssez - tocs M. de La Bckmze?
— Fort pen ; il n'est pas de sn chambre, et nous
naroos jamais eu qae ies reUdoQS ie rare p~*
— U se rend à Boarees. axcc tocs, si fû bien coz:pris... Qae pensez-roos de soa zèle ?
— J'en pense que si certains de ses discoors rarre- Daient aux oreilles du chancelier. M. de la Bekxize risquerait fbn d'être rangé parmi « ces esprits républiains > qui pullulent, dit-on. dans les rangs de notre compagnie.
— Ce langage, Meinicres, n*est pas nouveau pour
moi. Bien souvent, jadis, je l'ai surpris sur la bouche du président de Blâment, qui fut, durant de longues années, Poracle du Palais... Or, on découvrit un jour que ce foudre d^éloquence, dont la vertu éclatait à tout propos, figurait au nombre des pigeons privés de la Cour et s^enrichissait à coups de trahisons!...
— Croiriez- vous que M. de la Belouze...?
— Je ne crois pas, je me défie.
— Merci, Lesseville; vous ne dites rien que je n'aie déjà soupçonné moi-même. Soyez tranquille, je veillerai.
Ils se serrèrent les mains une dernière fois, et le carrosse s^ébranla dans la direction du Berri, tandis que Messieurs allaient hâter leurs préparatifs de départ.
A la même heure, les grands chambriers, précédés des présidents à mortier et de M. de Maupeou, gagnaient tristement cette ville de Pontoise que la plupart d^entre eux connaissaient bien pour y avoir séjourné jadis en d^autres temps de calamités publiques (i).
Quels étaient Porigine, le passé, Tesprit, les tendances de ces hommes dont la sérénité impassible subissait si dignement la défaveur royale? Quelle fut leur atti-
(i) il y avait encore à la Grand'Chambre vingt-quatre magistrats ayant subi Texil de 1 720.
