CHAPITRE XI

LES VElfTEl PUBLIQUES. — AUTODAFE D*UN UYRE. — LES OCCUPA- TIONS DE MESSIEURS. — UNE MÉSAVENTURE DE M. ANJORRANT. — M. ROLAND DE JUVIGNT. — LE CRIME DU PRÉSIDENT.

La robe, de tout temps, eut ses détracteurs. Le plus illustre, avec Voltaire, fut sans doute Montesquieu. L^auteur des Lettres persanes laisse rarement échapper l'occasion de la dénigrer. Simples boutades, parfois ; parfois aussi, railleries mordantes, critiques acerbes, coups droits fulgurants !... Les grands génies ont leurs petitesses. Celui qui eut la gloire de restituer au genre humain ses titres perdus était un penseur et un philosophe, non un juriste ou un parlementaire. L^aptitude lui manqua pour appliquer ces lois dont son vaste cerveau avait su dégager Tesprit. La politique courante le touche peu, le droit ne lui plaît pas davantage, la procédure présente pour lui des mystères qu'il essaye en vain d^approfondir. Son orgueil se révolte de ne point saisir ce que des bêtes, — le mot lui appartient, — comprennent sans effort... Aussi que de malice dans ses appréciations sur le monde judiciaire ! « On y prend, « dit-il, les voix à la majeure, mais on a reconnu qu'il « vaudrait mieux les recueillir à la mineure. Et cela est

a bien naturel, car il y a très peu d'esprits justes, et tout a le monde convient qu^il y en a une infinité de « faux(i}... » On serait tenté de croire que, dans les délibérés, au Parlement de Guyenne, le châtelain de la Brède fut rarement du côté de ceux qui emportaient Tarrêt.

Maisoti sa verve se donne carrière, c^est dans le portrait de l'ofiBcier de justice qui liquide sa bibliothèque pour solder le prix de sa charge. Du nombre considérable de volumes qu'il possédait, au temps oti la science ne lui était pas nécessaire, cet étrange magistrat en a conservé un seul, non coté en librairie et dans lequel il n'aura point la ressource de plisser son rabat, « le Livre de rai» son ! » Sur quoi Fauteur, par la bouche du Persan Rica, s^en donne à cœur joie en une paraphrase du Timeo hominem unius libri, oti, généralisant son dire, il se récrée à diminuer ceux qui furent ses confrères ! Développements pleins de finesse, étincelants d^humour, d^une forme littéraire exquise, mais empreints, au fond, d^une fantaisie ultra-asiatique I

Ces juges, qu'il prend plaisir à taxer d'ignorance, étaient — on l'a vu — des laborieux et des lettrés. Nous* avons dit quelle était la richesse de leurs bibliothèques^ au prix de quels sacrifices ils les édifiaient, avec quel, soin jaloux ils en assuraient la conservation. Les livres f ce sont leurs amis les plus fidèles; on ne s^en sépare:

(i) Lettres persanes.