CHAPITRE XI

peuple, non le peuple pour le Roi; que la liberté des citoyens et leur fortune privée, aussi bien que la fortune publique, ne sauraient, en aucun cas, dépendre des caprices du Souverain ?... Celui-là, partant de ce vieil adage « qu^il n^ a seigneur en terre qui ait pouvoir de mettre un denier sur ses sujets sans octroi et consentement d^iceux, sinon tyrannie et violence », en arrive, par un enchaînement logique, aux déductions les plus hardies, et ne prône rien moins que Tégalité de tous devant Timpôt ! — Chacun travaille isolément, sauf à verser à la masse commune le résultat de ses recherches. Alors se tiennent, en forme d^académies, de laborieuses conférences où Ton établit les assises d^une constitution nouvelle s^inspirant du suffrage et de la volonté des peuples... On croirait, dit un auteur moderne, que ces courageux citoyens avaient reçu le don de pénétrer Tavenir I

D'Argenson ne se trompe pas sur le caractère de ces aspirations. « Le danger est plus grand qu*on ne pense, « s*écrie-t-il d'une voix prophétique. Ces officiers du « Parlement si savants se trouveront être des pères « conscrits propres à remplacer les États généraux bien « mieux que les trois ordres. Si jamais la nation fran- « çaise trouve un jour à lui marquer sa confiance, voilà « un sénat national tout prêt à bien gouverner!... « Dans Topinion générale et par Tétude de ces messieurs, « s'établit Fopinion que la nation est au-dessus des « rois comme TEglise universelle au-dessus du Pape. Et

« de là prévoyez quels changements peuvent arriver <K dans les gouvernements! »

L'intendant, M. Dodart, n'était pas moins clairvoyant. Il ne lui plaisait guère de voir Messieurs s'absorber dans un labeur dont il n'ignorait ni le but ni la portée... N'osant se plaindre ouvertement , il recourait à des subterfuges pour calmer cette ardeur dévorante. Certain jour, après avoir reproché en termes amicaux à M. de Meinièrcs d'être par trop parlementaire, M. Dodart, <c changeant brusquement de propos, le turlupina sur a l'existence renfermée qu'il menait à Bourges, oti on « ne le voyait dans aucune société, mais où il vivait c toujours clos dans sa chambre, occupé des affaires <c publiques et ne pensant qu'à ce qui nous avait envoyés « ici. Enfin, il voulut lui persuader qu'il s'ennuyait et « devait s'ennuyer ! L'intendant ne manque pas d'esprit, « mais le président est plus fort que lui. Il répliqua <c qu'il ne pouvait point dire qu'il ne s'ennuyât pas, a mais qu'il s'ennuyait beaucoup moins que ceux qui <c se divertissaient. Il déclara qu'il menait une vie retire rée, parce que cette vie lui convenait; qu'il ne s'amu- « sait jamais plus que dans son cabinet; qu'il sortait a tous les jours après le dîner, et que, lorsqu'il avait fait (c quatre ou cinq tours dans la ville, il était heureux de « rentrer chez lui; que ses livres, ses lettres et ses « affaires étaient son seul amusement en un lieu où « Ton ne trouve personne à qui parler à son aise de « quoi que ce soit au monde de sensé et de raisonnable.