CHAPITRE I

Supposons un observateur placé dans l'espace, sur le plan de réquateur terrestre, assez loin de notre globe pour en embrasser du regard tout un hémisphère, assez près pour distinguer, en s'aidant au besoin d'une bonne lunette, les continents et les mers, les grands massifs montagneux, les calottes glacées des pôles, etc. A un observateur, dans de telles conditions, la terre fera l'effet d'un système constitué par deux montagnes hémisphériques, soudées par leurs bases et couronnées de glaces. Au pied des montagnes, dans la région mitoyenne, que nous appelons zone équatoriale, entre les tropiques, notre observateur aérien constatera, sur les continents ou les îles, l'existence d'un pays luxuriant, où les règnes végétal et animal sont représentés par les formes organisées les plus variées et les plus grandes. Il y a là comme une explosion de vie, qui va s'atténuant, s'appauvrissant à mesure que l'on avance vers les contrées désolées, plus ou moins approximativement limitées par les cercles polaires. Au-delà, l'appauvrissement organique devient du dénuement ; le règne végétal n'est plus représenté que par un nombre restreint d'espèces de petite taille ; les vertébrés terrestres deviennent rares ; seuls les espaces profonds et non congelés des océans peuvent encore, çà et là, servir d'asile à des poissons, à des amphibies, à qui le monde végétal est inutile, puisqu'ils vivent en se dévorant les uns les autres. Sans doute, la distribution du monde organisé n'a pas toujours été ce qu'elle est actuellement ; jadis, la température de la terre a été plus élevée, comme l'atteste encore, dans les régions subarctiques, la présence à l'état fossile de végétaux qui pour vivre

DES ALIMENTS. Il

ont besoin d'un climat ou chaud ou très tempéré ; mais la longueur des nuits polaires a toujours été une condition très déPavorable à la vie végétale et animale.

C'est donc dans la zone terrestre moyenne, dans la portion clémente du globe, qu'il faut vraisemblablement placer l'habitat primitif des grands mammifères, sans en excepter le premier d'entre eux, Thomme. Mais l'homme n'a pas toujours été ce qu'il est de nos jours ; ses plus lointains ancêtres, ses précurseurs, si l'on veut (1), alors qu'ils se différenciaient fort peu des grands singes, n'ont pas échappé à la loi commune. Les grands singes actuels, nos cousins plus ou moins éloignés, ceux que l'on a avec raison appelés anthropomorphes, sont frugivores, et l'homme aussi, à ne considérer que sa denture, fût-ce même la formidable denture de l'Australien, est né frugivore. 11 est donc raisonnable de supposer que l'habitat des premières ébauches humaines a été situé, comme celui des grands singes actuels, dans des régions humides et chaudes, où croissaient sans culture des végétaux prodigues de fruits contenant en grande quantité de la fécule et des aibuminoïdes. Selon toute vraisemblance, c'est dans les régions torrides de l'Asie et de l'Afrique, peut-être sur de grandes îles ou des continents aujourd'hui submergés, que l'homme a dû tout d'abord naître et évoluer. C'est dans cette zone chaude, que se rencontrent aujourd'hui encore les grands singes ; en outre, la faune fossile de l'Europe est pauvre en débris simiens, et celles d'Amérique et d'Australie en paraissent totalement dépourvues. C'est dans cette zone que, de nos jours même, l'homme sauvage, dont l'industrie est si rudimentaire, mène le plus facilement une existence tolérable ; c'est là seulement que la précurseur de l'homme a pu vivre tant qu'il n'a pas connu le feu.

Mais, de ce berceau, de cet Éden primitif, l'homme a essaimé vers le nord et le sud. Tout d'abord, il a renconlré des régions tempérées, où, çà et là, il a pu vivre et même se développer, mais à la condition expresse de corriger par Tart la parcimonie de la nature. Toutes les grandes civilisations de l'antiquité historique, assez mal armées encore, se sont créées dans des contrées ou chaudes ou tempérées. Longtemps après, des races tard venues, héritières des sociétés précédentes, possédant une éducation plus scientifique, un bon nombre d'espèces animales et végétales do-

(l) A. Hovelacque, Notre ancêtre, etc.

mestiques, ont réussi à former, moins loin des glaces polaires, de grandes agglomérations humaines. Aujourd'hui encore, Thomme, civilisé ou sauvage, ne peut, dans les régions arctiques et subarctiques, que mener à grand'peine une existence précaire. En résumé, le banquet de la nature, comme disent les poètes, est très inégalement servi sur la terre, quand la puissance productive du globe, parfaitement insoucieuse des intérêts humains, est abandonnée à elle-même. On s'en assure sans peine en passant en revue les diverses régions terrestres et en scrutant les ressources alimentaires qu'elles offrent aux multiples échantillons du genre humain.

Des aliments en Mélanésie,

A part les régions désolées des pays arctiques ou de la Terre do Feu, nulle contrée n'a été plus ingrate pour le bipède humain que la patrie actuelle du nègre océanien comprenant la Tasmanie, l'Australie, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Calédonie et quelques archipels mixtes, un peu mieux fournis, comme les Nouvelles-Hébrides, les îles Salomon, les îles Fidji. Dans ces dernières îles, et aussi sur nombre de points de la Nouvelle- Guinée, Tintroduction de certains végétaux asiatiques ou polynésiens a apporté quelque secours aux noirs insulaires ; mais en Tasmanie, en Australie, le garde-manger de Thomme était ou est encore extrêmement pauvre. Là, les précieuses familles des palmiers et des graminées n'étaient représentées par aucune plante féculifère. Comme le faisait la Tasmanienne avant la destruction de sa race, la pauvre femelle de l'homme australien doit fouiller le sol avec un bâton pointu pour déterrer des racines, des tubercules, surtout une sorte de grosse truffe {mylltta australia) croissant au pied des arbres morts, là où l'humus est riche en détritus organiques; elle ne dédaigne pas non plus le suc. de Teucalyptus, la sève de certaines fougères, la gomme de l'acacia, quelques baies et môme des algues, qui, légèrement grillées, augmentent quelque peu le menu (l). Ce sont là des accessoires; mais c'est surtout au règne animal qu'il faut en définitive demander la provende quotidienne.

Or, le règne animal n'est guère plus généreux que le règne végétal en Australie et en Tasmanie : ce sont des contrées où do-

(1) Bonwick, Daily Life and Origin ofihe Tasmanians, 15 et 16.

mine encore la faune marsupiale. Il y faut chasser et prendre les diverses espèces de kangourou, puis le wombat, Toppossum, dont le volume est à peine le double de celui du rat, Téraou ou casoar australien, divers oiseaux. Sur le rivage, les mollusques forment le fond de Talimentation, et Ton entasse autour des stations des débris de cuisine, comme le faisait Thomme préhistorique d'Europe. Quelques poissons et parfois (rare aubaine!) le cadavre d'une baleine échouée fournissent une nourriture plus substantielle. Enfin, pour ressource suprême, on a le chien australien, le dingo, et Thomme.

La Nouvelle-Guinée offre au Papou, qui rhabite, un régime un peu moins sévère. Non pas que la flore y ait été créée à souhait pour l'homme. Suivant 0. Beccari, on n'y trouve pas un fruit indigène qui soit passable (1); mais les Malais y ont introduit quelques céréales, surtout le riz ; et d'autre part, un petit nombre d'espèces végétales, notamment le sagou, appartenant à la bienfaisante famille des palmiers, ont été spontanément amenées sur cette terre, australienne encore par la majorité de ses productions organiques (2). D'autre part, la faune n'y est pas non plus uniquement marsupiale. Le sanglier y hante les forêts et a pu être domestiqué par le Papou, mais assez mal, puisque l'on est souvent obligé d'aveugler les jeunes pour les empêcher de se soustraire au joug humain. Enfln, le compagnon habituel de rhomme sur la plus grande partie de la surface terrestre, le chien, y existe complètement domestiqué, et les volailles y sont communes. De plus, les forêts de la Nouvelle-Guinée sont peuplées d'oiseaux el, sur le littoral, la pêche aide grandement le nègre océanien à vivre. La mer est aussi une des grandes ressources du Papou des Nouvelles-Hébrides et de son analogue, le Néo-Galédonien, tous deux complètement dépourvus d'animaux domestiques, même du chien, et se nourrissant surtout des produits de leur pèche et de leur industrie agricole, assez avancée, surtout à la Nouvelle-Calédonie, où l'on cultive avec soin et même avec intelligence l'igname et le taro et où, avant la venue des Européens, les seuls mammifères fournissant plus ou moins souvent un plat de viande étaient, en première ligne, l'homme, eu seconde ligne, une grande chauve-souris, la roussette, dont ou rencontre des

(2) Lettre d'O. Beccari, citée par E. Giglioli, in Beccari et suoi viaggijin Nuova iln/o/oflfia, 1876.— (2)Wallace, Malay Archipel, II, 267.

variétés dans presque toutes les îles de la Polynésie et aussi dans rinde.

En résumé, de tous les nègres océaniens, les plus dépourvus, les plus mal servis par la Providence sont le Tasmanien d'abord, l'Australien ensuite. Déjà, le Papou de la Nouvelle -Guinée et des îles adjacentes a des ressources plus considérables; il en est de même ou à peu près du Néo-Calédonien, du nègre des Nouvelles - Hébrides. Quant aux autres tribus de la race papoue, elles habitent des îles plus fortunées, les îles Salomon, la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Irlande, les îles Fidji, où domine la flore polynésienne, absolument parlant, pauvre en espèces, mais riche en végétaux alimentaires, puisque, même à la Nouvelle-Calédonie, croissent déjà des cocotiers, des bananiers, des papayers, des cannes à sucre, etc. Voyons maintenant comment est servie la table humaine dans cette région bénie de la Polynésie.

Des aliments en Polynésie,

H faut remarquer tout d'abord qu'à Texception de la Nouvelle- Zélande, tous les grands archipels polynésiens sont situés entre les tropiques, sous un climat marin à la fois très doux et très peu variable. En novembre et décembre, mois les plus chauds, le thermomètre marque, le jour, à Noukahiva, de 29 degrés à 33 degrés à Tombre, et 26 degrés à 27 degrés durant la nuit. Le minimum de température, qui tombe en février, n'est que de 24 degrés (1). On le voit, dans cet heureux pays, les vêtements sont à peu près inutiles, et il en serait de même des maisons, s'il ne pleuvait jamais.

Toutes ces îles sont madréporiques, c'est-à-dire calcaires. Elles ont été lentement soulevées au-dessus du niveau de la mer, parfois par des poussées volcaniques. Lerègne minéral y est extrêmement pauvre. Point de gisement métallique, en raison de la nature du sol ; peu de pierres dures, à part une sorte de serpentine et du jaspe que les insulaires savaient transformer en outils et en armes. Les coquilles marines, les dents de requin, etc., servaient aussi au même usage. L'eau douceétait souvent rare, et il fallait, pour s'en procurer régulièrement, forer des puits profonds.

(1) M. Radiguet, les Derniers Sauvages, p. 30.

Les règnes organiques ne sont guère plus variés que le règne minéral. Comme ces îles n'ont sûrement jamais été reliées à aucun continent, au moins depuis la période tertiaire, leurs plantes et leurs animaux doivent y avoir été importés par hasard, par accident. En effet, la flore de la Polynésie est originaire de Tlnde et de l'Amérique, et la faune y est remarquablement pauvre. A part les rares espèces amenées par Thomme, les animaux n'ont guère pu y parvenir qu'en nageant ou en volant; aussi les espèces animales y sont peu nombreuses ; quelques lézards, des oiseaux, notamment des perroquets, d'autant plus communs qu'on est moins éloigné de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée et ne dépassant pas l'île Rouroutou (153»6' de longitude occidentale). Pas d*autres mammifères sauvages que le rat et une grande chauvesouris vampire, qui se rencontre aussi à la Nouvelle-Zélande et à la Nouvelle-Calédonie. Ajoutons quelques animaux domestiques, manifestement introduits par l'homme : des volailles, que l'on retrouve jusqu'à l'île de Pâques, et surtout le chien et le cochon, ce dernier généralement de fort petite taille. Les chiens et les cochons, destinés également à l'alimentation, se rencontraient dans tous les grands archipels; mais beaucoup de petites iles en étaient dépourvues, et le porc, connu seulement par tradition dans l'île septentrionale de la Nouvelle-Zélande, était totalement ignoré dans l'île méridionale. Le chien, un chien -renard, était le seul mammifère domestique des Néo-Zélandais ; il vivait à l'état sauvage dans les forêts et à l'état- domestique près des insulaires.

Dans tous ces archipels, la flore , luxuriante d'aspect, était pauvre en espèces. On en comptait seulement vingt-huit à trente dans les deux groupes de Taïti et des Marquises, les plus riches en végétaux (1) ; mais parmi ces espèces il y en avait d'infiniment précieuses. Il faut citer en première ligne le cocotier, qui constitue des forêts, croît même sur les petites îles et fournit à lui seul, aux insulaires, le breuvage, la nourriture, du bois de construction et des cordages. Dans les grandes îles, on voit croître, à côté du cocotier, l'arbre à pain {artocarpus incim), la providence de ces contrées, où Ton n'en distingue pas moins de trente- trois variétés (1). Ce végétal est tellement domestiqué à Taïti qu'il ne produit plus de graines et né se reproduit que par

(l) A. Grisebach, Végétation du globe, II, 748, Note du traducteur. — (2) Grisebach, loc. et/., 790.

boutures. Sa seule présence indique donc un peuple agricole. L'arbre à pain florissait surtout à Taïti et ne se trouvait point dans toutes les îles. 11 manquait, par exemple, à Tîle de Pàqiies. Après l'arbre à pain vient l'igname (dioscorea]^ dont on compte quatre espèces domestiques [alata, hulhifera, pentophylla, aculeata) et une sauvage. Aux îles Fidji, les naturels en distinguaient une cinquantaine de variétés (1). Les racines de cette plante, qui pouvaient se conserver six mois, atteignaient parfois un poids de 25 kilogrammes, et dans quelques localités on en faisait deux récoltes par an. Citons encore les rhizomes du colocaria escutenta, dont un hectare peut nourrir cinquante-huit personnes et n'exige que le travail de trois individus (2) ; enfin, le papayer (carica papaya), les bananiers, les patates douces, la canne à sucre, etc. Pourtant la plupart de ces précieux végétaux manquaient à la Nouvelle-Zélande, où Tagriculture était inconnue. En effet, cet archipel, aussi grand que Tltalie, ne possède guère qu'un millier de plantes vasculaires, parmi lesquelles sont cent quinze fougères, dont certaines étaient, par leurs racines comestibles, la grande ressource alimentaire du pays.

En général, ces magnifiques contrées étaient à la fois trop bien et trop mal dotées pour que Thomme y progressât beaucoup ; trop bien, car, la mer aidant, l'alimentation était très abondante et s'obtenait presque sans travail , aussi le grand aiguillon du progrès, le besoin, n'y poussait point Thomme à chercher, à s'in- ?^énier; trop mal, car Fabsence de tout métal s'opposait au développement d'une industrie perfectionnée. Enfin, Tuniforraité d'une nature bénigne, l'exiguïté de la plupart des îles, n'offraient à l'investigation qu'un champ des plus restreints. C'était littéralement un Eden, oiî l'homme vivait, comme Adam et Eve, dans le paradis terrestre, sottement.

Des aliments en Amérique.

En Amérique, l'habitat humain est bien autrement varié que dans la tiède, fertile et uniforme Polynésie. Il s'agit ici d'un vaste continent, s'étendant presque d'un pôle à l'autre, longilu-

(1) Grisebach, lac. cit., 790, Note dii traducteur. — (2) Wallace, Alalay archipelago, I, 303.

dinalement parcouru par une large et haute arête montagneuse^ avec d'immenses plateaux, où l'altitude compense souvent la latitude. C'est précisément grâce à ces conditions orographiques que les Mexicains et les Péruviens purent fonder, sous les tropiques, de grandes sociétés complexes et curieusement organisées.

Comme en Polynésie, l'alimentation des Péruviens et Mexicains d*avant la conquête était surtout végétale. Aucune de nos céréales d'Europe ne leur était connue, non plus que le bananier, qui, aujourd'hui, fournit, selon Humboldt, une nourriture trop facile aux habitants de la te^ra caliente. En effet, suivant cet auteur, le produit des bananiers est à celui du froment comme 133:1, et à celui des pommes de terre comme 44 : 1 (1). C'était le maïs qui était la céréale, Taliment par excellence du Mexique, et on le cultivait aussi au Pérou. On y ajoutait la cassave {jatropha manihot) et le cacao, les produits de la pêche et de la chasse, le dindon ; enfin, une espèce de chien, le seul animal domestique du pays. Suivant Hernandez (2), il existait au Mexique trois espèces canines, disparues aujourd'hui par l'effet de la concurrence vitale avec les espèces d'Europe. L'espèce comestible, petite, trapue, muette, rappellait le chien également comestible des Polynésiens. B. Diaz a pu encore voir ce chien et en manger (3).

La civilisation péruvienne, qui semble être restée complètement étrangère à celle du Mexique, était basée surtout sur la culture de la pomme de terre et sur celle du quinoa. De vastes troupeaux de lamas et d'alpacas étaient à la fois bêtes de somme et de boucherie. Plantes et animaux étaient soignés avec une grande sollicitude, comme nous aurons occasion de le dire en décrivant l'intéressante organisation sociale de l'ancien Pérou .

Hors de la zone favorisée, où florissaient les grands empires péruvien et mexicain, il n'y avait plus en Amérique, avant la venue des Européens, que des tribus plus ou moins sauvages. Çà et là, aussi bien dans le bassin du Mississipi que dans celui de rOrénoque, etc., on faisait bien quelques essais d'agriculture; mais le plus souvent le règne végétal, que l'on ne savait pas suffisampient maîtriser, et qui, d'ailleurs, était moins prodigue de

(1) Nouvelle Espagne, t. II, 362. — (2) Nova planfarum, animal, et minerai. AJexicanorum historiOf Hom., 1651, in-folio. — (3) Hist. véridique de la conquête de la Nouvelle- Espagne^ 1, 234 et 670. Edit* Jourdanet.

plantes alimentaires^ ne jouait dans Talimentation qu'un rôle accessoire. La chasse et la pêche dans les grands fleuves étaient la principale ressource des Indiens. Partout, du reste, elles sustentent l'homme primitif, lui offrent une occupation selon ses goûts et l'entretiennent en même temps dans sa sauvagerie. En pays non civilisé, Talimentation devient toujours de moins en moins végétale, à mesure que Ton s'éloigne de Téquateur. Ainsi, dans les immenses prairies de TAmérique septentrionale, l'homme vivait presque uniquement aux dépens d'un seul animal, du bison, dont il faisait et fait encore un vaste carnage. Sans doute, le cerf, le chevreuil fournissaient aussi leur appoint alimentaire, mais c'était au bison que Ton demandait surtout Taliment, le vêtement, des cordes pour les arcs, etc. Suivant l'abbé Domenech(l), la seule ville de Saint-Louis reçut, en 1849, cent dix mille peaux de buffle, de cerf, de chevreuil, et annuellement, les diverses compagnies américaines achetaient alors environ quatre-vingtdix mille peaux de buffle. Dans l'Amérique méridionale, l'Araucano, le Patagon, etc., menaient avant la conquête une vie analogue à celle de leur frère peau-rouge, aux dépens de la "vigogne, que Ton pouvait chasser jusque sur les bords du détroit de Magellan. Actuellement, le cheval européen, les races bovines, si énormément multipliés dans les pampas, aussi le guanaco, connu, domestiqué bien avant la découverte de l'Amérique et l'autruche américaine ou nandou {rhea americana)^ défrayent la cuisine du nomade habitant de ces vastes plaines.

Dans les régions extrêmes du continent américain, là où le règne végétal passe de la pauvreté à l'indigence et où n'habite en nombre nul grand mammifère terrestre, la nourriture devient presque exclusivement animale et on la demande surtout à l'Océan. Au nord, les veaux-marins, la baleine sont le gros gibier des Esquimaux; à leur défaut, on se contente de poissons, de coquillages, quand on ne possède pas de rennes domestiques.

Le Pécherais de la Terre de Feu, bien inférieur en intelligence à l'Esquimau de l'Amérique septentrionale et n'ayant d'autre animal domestique que le chien, a une alimentation presque exclusivement animale ; les coquillages, dont il entasse les débris en kjœkkenmœddingSy comme le faisait l'homme préhistorique au

(i) Voyage pittoresque dans les grands déserts du nouveau monde,

Danemark, forment la base de sa nourriture, que les poissons, les veaux marins, les pingouins, varient et améliorent.

Des aliments en Asie.

Quitter la Terre de Feu pour l'Asie, c'est abandonner le désert pour la terre promise. Dans les régions que nous avons jusqu'ici passées en revue la table de Tiiomme était toujours servie plus ou moins insuffisamment. Ici les animaux manquaient, là c'étaient les végétaux. Pris dans son ensemble, le vaste continent asiatique peut être .considéré comme une région bénie, offrant à Thomme en abondance les produits de tous les climats; il constitue un grand réservoir d'espèces animales et végétales, utiles à l'homme. 51ais la répartition de ces espèces varie naturellement avec la latitude et le climat. Dans Tlnde et dans la moitié indienne de la Malaisie (Java, Sumatra, Bornéo, etc.) (1), on retrouve le cocotier, l'arbre à pain, le bananier, la patate douce {convolvulus batatas), toutes les espèces de palmiers, notamment le palmier sagou, dont le tronc comestible nourrit à si peu de frais le xMalais et le Papou. En effet, pour convertir en aliment le stipc féculifère du palmier sagou, qui a souvent 20 pieds de long sur 4 à 5 pieds de circonférence, cinq jours du travail de deux hommes et de deux femmes suffisent, et le résultat est un approvisionnement capable d'alimenter un homme pendant une année (2). Mais le Malais y ajoute d'ordinaire la céréale, dont l'usage est le plus répandu dans l'Asie méridionale, le riz, qui fait aussi le fond de la nourriture de l'Hindou, et est, pour beaucoup de Chinois, un supplément important. Le pacifique et laborieux habitant de la Chine ne s'en tient pas d'ailleurs à l'alimentation végétale, quelque bon agriculteur qu'il soit ; il est en réalité omnivore, et tout en usant surtout de la chair de porc (3) il ne dédaigne pas celle des chiens, des rats, des singes, des alligators, ni la sépia, ni l'holothurie, ni les nids de salangane, etc. La vie pastorale des antiques ancêtres Mongols est si oubliée par le Chinois actuel, qu'il a le laitage en horreur, sauf pourtant le lait de femme, à

(l) Wallace, Malay ArchipelagOf vol. I {passim). — (;2) Wallace, Malay Archipelago, II, 68. — (3) Sinibaldo de Mas, la Chine et les Puissances chrétiennes j I, 253.

âO LIVRE I. CHAPITRE I.

Taide duquel les vieillards tâchent de remédier à la décrépitude (1).

Le proche parent du Chinois, le Mongol nomade, errant dans les vastes plaines et plateaux du nord de TAsie, du pays des herbes, a un régime bien moins varié. L'agriculture lui étant presque inconnue, il consomme surtout la chair et le lait de ses troupeaux, notamment le lait de jument, préparé de diverses manières, le beurre, etc. (2).

Quant aux mongoloïdes septentrionaux, races kamtschadales et samoïèdes, ils vivent un peu comme leurs congénères, les Esquimaux d'Amérique, de la chair des veaux marins et des baleines, de poissons, parfois du lait et de la chair du renne, comme les Lapons d'Europe. Le règne végétal ne leur fournit que des racines, quelques baies, parfois la jeune écorce du saule et du bouleau ; enfin, un champignon vénéneux, dont ilssavent tirer une boisson enivrante. Ce sont surtout des ichtyophages et leur aliment de prédilection est le caviar (3).

En Asie, la race blanche, aryenne ou sémitique, est loin d'avoir la prépondérance : elle n'occupe guère, comme nous l'avons déjà remarqué, que le nord de l'Inde, l'Afghanistan, la Perse, l'Asie Mineure et l'Arabie. Dans les trois autres quarts de l'énorme continent asiatique, c'est l'homme jaune qui domine. Or, dans la portion de l'Asie, qu'on pourrait appeler blanche, l'homme vit aux dépens de nos céréales d'Europe, de nos animaux domestiques. Rien .de plus naturel, puisque la distinction entre l'Asie et l'Europe est purement géographique. A vrai dire, la petite Europe n'est qu'une sorte de péninsule asiatique, en grande partie peuplée par des immigrants venus de rOrient et ayant amené avec eux leurs plantes et animaux domestiques, auxquels il faut ajouter les espèces indigènes de l'Europe : le bos urus, le petit bœuf des tourbières, le renne, l'orge des palafittes peut-être. Nos animaux domestiques résultent, comme nous, de bien des croisements; mais un certain nombre d'entre eux (chevaux, bœufs, chèvres, etc.) vivent encore à l'état sauvage sur les hauts plateaux du Thibet, où M. Préjévolsky a

(1) Milne, Vie réelle en Chine, 75, et E. Giglioli, Viaggio délia Magenta, etc. — (2) Préjévolsky, MongoUa. — (3) Beniouski, Hist. universelle des voyages (Montémont), vol. XXXI, 395.

même rencontré lout récemment le chameau sauvage (i). A partir de VAfghanistan, on voit partout, en s'avançant vers Touest non seulement nos arbres fruitiers, nos céréales, nos légumes, nos animaux domestiques, mais même la plupart de nos essences forestières. Partout dans ces régions l'homme est sédentaire, agriculteur, vivant à la fois des moissons qu'il a semées et des animaux qu'il a élevés. A Cachemire, on reconnaît déjà partout les plantes, les arbres et les fleurs de nos climats (2). En Asie, l'homme blanc est généralement laboureur et fixé au

sol.

Il faut pourtant faire une exception pour l'Arabie, où la vie nomade n'a pas encore été complètement abandonnée et où l'on ne cultive guère que le dattier, sans dédaigner d'ailleurs l'orge et le riz, quand on peut s'en procurer.

La brève énumération qui précède suffit à montrer que l'Asie, où vivent d'ailleurs, aujourd'hui encore, les principaux types humains, est bien une des grandes matrices du genus homo. La plus grosse portion de l'humanité y habite toujours et elle y a fondé quelques-unes des plus antiques civilisations connues: les civilisations indienne, chinoise, assyrienne et persane, etc. Sans doute et, sans qu'on en puisse bien voir la raison, ces vastes épanouissements sociaux ont été assez bornés; mais il en est résulté nombre de conquêtes pratiques, qui sont restées acquises, se sont diffusées de proche en proche vers l'ouest et ont permis aux races plus novatrices de l'Europe d'atteindre leur degré actuel de civilisation.

Des aliments en Afrique.

Jusqu'ici nous avons vu le nombre des animaux et des plantes utiles à rhomme croître ou décroître graduellement à mesure que l'on se rapproche ou qu'on s'éloigne de l'Asie, véritable grenier d'abondance pour l'espèce humaine. Or, ce fait général est confirmé de nouveau par un coup d'œil jeté sur l'Afrique, au point de vue alimentaire. C'est en effet dans le nord-ouest du grand continent africain, du côté où il se relie à l'Asie, que croît et vit le

(1) Préjévolsky, Mongolia. — (2) Bernier, Voyage à Cachemire [Uisl. universelle des voyages, t. XXI, 96). — Mount-Stuart Elphinstone, Tableau du royaume de Caboul {passim).

plus grand nombre des plantes et animaux domestiques. L'antique Egypte en avait évidemment reçu un grand nombre d'Asie, et de son territoire ces précieuses conquêtes se sont répandues peu à peu et plus ou moins loin dans l'intérieur du continent. Pour certaines espèces même, Tintroduction est de date récente ; ainsi, c'est seulement au troisième siècle de notre ère que le chameau s'est naturalisé en Egypte. La grande céréale de PAsieet surtout de Tlnde, le riz, qui se cultive aujourd'hui dans la basse Egypte, n'y est connue que depuis l'époque des Califes (1). Le blé cultivé par les anciens Égyptiens, est encore assez peu répandu dans l'Afrique centrale. Mais lagraminée africaine par excellence, celle qui semble avoir eu dans cette partie du monde son centre de création, celle dont on se nourrit surtout dans les trois quarts du continent africain, est le sorgho {holcus spicatm), sorte de grand millet. Les graminées asiatico -européennes, surtout l'orge, sont d'autant plus connues que l'on s'éloigne moins des contrées du nord et de l'est. Dans les pays barbaresques, sur les rivages méditerranéens, on retrouve même à peu près exactement la flore et la faune de l'Europe méridionale. Dans les oasis du Sahara et plus généralement dans l'Afrique tropicale, le dattier est une des grandes ressources alimentaires ; mais vers l'équateur l'alimentation végétale consiste surtout en bananes (2) et en ignames.

En Afrique, partout où le régime des fleuves est convenable, la végétation est luxuriante ; sur les rives des grands cours d eau, des grands lacs, le pays, extrêmement fertile, récompense généreusement le plus léger travail ; aussi la population de ces régions favorisées est souvent très dense. Suivant Schweinfurth (3) le pays des Schillouk du Nil Blanc compte, par mille carré, jusqu'à 600 à 625 habitants.

Partout, chez les populations indigènes, les animaux domestiques sont les mêmes eu Asie et en Afrique ; mais leur distribution est inégale comme celle des plantes domestiques. Le cheval, originaire de l'Asie, ne se trouve guère que dans la moitié septentrionale du contment africain, dans les contrées qui ont été plus ou moins pratiquées ou subjuguées par les Egyptiens d'abord, les Romains, les Arabes et les Maures ensuite, ou qui du moins en ont

(1) Champollion-Figeac, Egypte anciennêy 195. — (2) Du Chaillu, Voyage dans V Afrique équaioriale, 116. — (3) G. Schweinfurth, The HeartofAfrica, 1,85.

subi indirectement Tinfluence. Sur les bords du Niger, Mungo Park a parfois rencontré le cheval à Tétat sauvage et chassé comme bête alimentaire par les indigènes (I ) ; mais dans l'Afrique australe et occidentale il était et est encore peu ou point connu. Dans le Nord, les races bovines, surtout ovines, sont fort répandues ; parfois, comme dans le Sennaar, on associe à la viande de bœuf celle de chameau (2). Mais, dans le centre et le midi de TÂfriquc, la viande et le laitage sont surtout fournis par les races bovines. Presque partout aussi on élève diverses variétés de poules. Enfin, dans PÂfrique entière^ on demande à la chasse un appoint des plus importants; car la faune de TAfrique. surtout de l'Afrique centrale et australe, et souvent exubérante. Citons, entre autres espèces largement représentées dans ces vastes régions le gnou, Tantilope, le zèbre, la girafe, l'hippopotame, réléphant,rautruche, actuellement domestiquée par les colons du Cap.

Parfois aussi, notamment sur le haut Nil et ses affluents, la pêche est une importante ressource.

Nulle part, et cela est à remarquer, on ne mange le chien, répandu d'ailleurs à peu près par toute l'Afrique.

En somme la'vie n'est pas trop difficile pour l'homme africain. 11 faut pourtant faire exception, d'abord pour les Hottentots qui ne pratiquent point l'agriculture et vivent assez pauvrement de leur bétail, ensuite et surtout pour les échantillons les moins civilisés de cette même race, pour les Bojesmans, qui, également étrangers à l'élevage du bétail et à l'agriculture, n'ont le plus souvent pour mets que des racines, des sauterelles, des larves de fourmis, comiquement appelées « riz bojesman » par les Boers. Parfois cependant ces affamés réussissent à mettre la main sur quelque pièce de gibier, tuée par une de leurs flèches empoisonnées ou tombée dans une fosse creusée à dessein. Ce sont alors. pour ces pauvres spécimens de l'espèce, qu'il faut ranger à côté des Tasmaniens et des Pécherais, des heures de liesse, dont nous aurons à reparler quand nous décrirons l'ivresse nutritive chez les diverses races.

De rénumération qui précède, se dégagent quelques vues d'ensemble.

(1) Mungo Park, Bist.univ. desvoy,, vol. XXV, p. 127. — (2) /d., vol. XXIII, p. 487.

Sans doute l'homme est partout plus ou moins omnivore ; mais pourtant on peut dire, d'une manière générale, que c'est le règne végétal qui lui fournit la plus grosse partie de ses aliments. Cela est vrai surtout, dans les régions tropicales, aussi bien pour le sauvage que pour le civilisé. Toutes les grandes civilisations ont eu, pour support principal, une ou plusieurs plantes alimentaires, domestiquées ou multipliées par la culture. Ces plantes varient selon les continents. Le Mexique avait le maïs; le Pérou, la pomme de terre et le quinoa; l'Afrique cultive encore le sorgho; l'Inde, la Chine et la Malaisie ont le riz ; le reste de TAsie et l'Europe vivent surtout aux dépens du froment, de l'orge, du seigle. Aux plantes domestiques se joignent les animaux domestiques; c'est même vraisemblablement en domestiquant certaines espèces animales que l'homme a pu commencer à former des groupes ethniques importants; néanmoins, aucune grande société n'a pu se constituer en restant à l'état pastoral. Non pas que Tétat pastoral soit un stade nécessaire ; non pas que l'état agricole soit toujours et partout le signe et la cause d'une civilisation supérieure : l'ancien Mexicain, le Polynésien, le Papou n'ont jamais été pasteurs ; le Néo-Calédonien est agriculteur et n'avait pourtant aucun animal domestique. En résumé, l'homme vit comme il peut, utilisant plus ou moins bien ce qu'il a sous la main et, dans la succession de ses modes d'existence, il n'y a ni règle ni loi absolues.

L'homme le plus primitif commença vraisemblablement par être frugivore; puis il devint omnivore, mais surtout quand il connut l'usage du feu. Aujourd'hui que le genre humain est dispersé par toute la terre, le sauvage est volontiers frugivore, dans la zone tropicale ; et il demande ses aliments au règne animal, d'autant plus exclusivement qu'il habite des contrées plus septentrionales. Pourtant le goût des substances végétales l'abandonne rarement et, dans les régions arctiques même, l'Esquimau se régale volontiers des résidus végétaux contenus dans l'estomac du renne qu'il tue.

On a affirmé (1) que les premières civilisations dignes de ce nom se développaient là seulement oii le règne végétal fournissait sans peine une facile alimentation. Il y a du vrai dans cette proposition ; mais les conditions de milieu ne font pas tout. Quoi

(,1) Buckle, Histoire de la cwilisaHofiy etc.

de plus fortuné, sous ce rapport, que les bienheureuses îles de rOcéanie intertropicale? et pourtant les sociétés humaines y sont demeurées à l'état rudimentaire. Dira- 1- on qu'en Polynésie l'homme ne s'est point développé, à cause de son isolement, parce que son champ d'expérimentation, d'émigration était trop borné? En Asie et en Europe, le mouvement de la civilisation semble d'accoril avec cette interprétation des faits; mais il en est tout autrement en Afrique, En effet, le Cafre n'est pas sensiblement supérieur au Shillouk du Nil Blanc, et le Hottentot lui est fort inférieur. En Amérique, l'influence des migrations, du climat tempéré, est plus contestable encore. Les seuls essais de civilisation quelque peu avancée ont eu pour théâtre les régions tropicales ; ils y sont restés confinés, et les vastes régions tempérées de l'Amérique septentrionale et méridionale ont croupi dans la sauvagerie, à tel point que le Peau-Rouge n'avait pas même eu ridée de domestiquer le bison, qu'il passait sa vie à chasser.

Le milieu fait beaucoup; il ne fait pas tout, et la race importe davantage. 11 n'y a jamais eu de grande civilisation nègre. L'Egypte ancienne n'a été que négroïde et métisse ; les races asiatiques et berbères lui avaient sûrement apporté leur contingent.

Il y a une hiérarchie des races humaines : ainsi, l'humanité doit à la race mongole pure la grande et intéressante société chinoise. Parmi les rameaux mongoloïdes, on peut citer ceux de la Malaisie et de l'Amérique centrale, qui ont fait effort pour s'élever au-dessus de la vie sauvage. Pourtant, sans même parler des races arctiques, le Mongol, ou une race dérivée de la race mongole, était encore tout à fait sauvage aux îles Mariannes, du temps de Magellan ; aux îles Carolines, lors du voyage de Duperrey (I) et, dans les steppes de l'Asie septentrionale, de nombreuses populations de pure race mongole n'ont pas dépassé l'état pastoral et la vie nomade.

Seules, les races blanches, quelle que soit leur origine, ont entièrement abandonné la sauvagerie primitive, du moins en tant que sociétés.

La race influe donc plus que le milieu sur le développement sociologique. Quel que soit son habitat, l'homme est mal armé pour le progrès, tant qu'il ne possède point un faisceau de facultés péniblement et lentement acquises dans la lutte pour vivre, puis

(1) Hisl, univ.desvoy.y vol. XVIII, 177.

transmises par Ihérédité : ce sont la sociabilité, qui unit et coordonne les efforts individuels ; Tintelligence, qui dirige ses efforts vers un but utile à la communauté; enfin, la volonté patiente, qui fait persister et endurer.