CHAPITRE IX

Nous avons vu tout à Theure que l'art de la danse n'est spécial à l'humanité. Il en est de même et à un bien plus degré encore de la musique.

Certains animaux chanteurs en remontreraient fortement ce rapport à l'homme primitif, sauvage ou mal civilisé. L'orgî des Indes occidentales (euphonia musica) sait donner les notes de la gamme. Le pinson va bien plus loin ; il exécute < ritables chants, les uns inventés par lui, les autres enseigna l'homme ; l'un de ces chants a jusqu'à cinq longues stropi est bien plus compliqué que la plupart des chants des sauv dont l'étendue est extrêmement restreinte (2). C'est ainsi lors du deuxième voyage de Cook, les femmes de l'île Middelb dans l'archipel Fidji, n'allaient en chantant que de la à m Les chants de l'oiseau et ceux du sauvage n'ont d'ailleurs qi petits intervalles et s'astreignent mal à la mesure et au rhyt Notons encore que le chant de l'oiseau est tout aussi artis que celui de l'homme ; car il se perfectionne par l'exerci môme tout naturellement avec les progrès de l'âge (4).

(1) Sinibaldo de Mas, la Chine et les Puissances chrétiennes, 150. — (2) J.-C. Houzeau^ Etudes sur les facultés mentales desanii etc.. t. I, 86, 87. — (3) Cook, Deuxième Voyage, 1" cet. 17 (4) Bechstein, Naturgeschichte der Hof und StubenvÔgel ; ait, Hàn citéj par Houzeau.

Chez les grands singes, on trouve aussi à l'état rudimentaire la musique vocale et instrumentale. Darwin a vu un gibbon qui savait moduler une octave (1), et Savage raconte que les chimpanzés noirs {troglodytes niger) se réunissent parfois, au nombre de vingt à cinquante, pour faire une sorte de concert, en frappant sur du bois creux et sonore, à Taide de baguettes qu'ils tiennent avec les pieds et les mains (2). Ce n'est encore que du bruit ; mais la musique ne s'est dégagée du bruit que peu à peu, et par toute la terre le tambour semble avoir été le premier instrument de la uiusique humaine.

Comme la danse, la musique n'est que Tart d'exprimer ou d'éveiller les impressions mentales, plus ou moins grossières, plus ou moins relevées, sensitives ou affectives. Mais c'est un art bien autrement expressif que l'art chorégraphique ; car il imite ou reproduit les modulations infiniment variées du cri et de la voix.

Toute impression forte, chez l'homme, surtout chez l'homme primitif, se traduit par des mouvements réflexes, surtout par des contractions des muscles laryngés, d'où résultent, soit l'émission de cris, comme chez les animaux, soit des variations spéciales du timbre de lavoix. Ces manifestations laryngées de la vie affective sont fatales et si rigoureusement liées aux phénomènes psychiques, qu'il suffit d'être homme pour en comprendre le sens et que certaines modulations vocales excitent plus ou moins, chez tout le monde, des sentiments donnés. En faisant reposer la musique sur « le cri animal de la passion », Diderot a émis une vue à la fois très juste et très profonde. Â vrai dire, la musique a la même origine que la parole, avec laquelle elle a du d'abord se confondre. Puis, le langage se perfectionnant, les mots se créant peu à peu, acquérant on sens précis indépendamment de leur intonation, le langage parlé s'est définitivement séparé du langage chanté, qui a été spécialement affecté à l'expression de quelques sentiments à la fois intenses et assez bornés.

Chez tous les peuples primitifs, la musique vocale ne s'écarte guère d'un récitatif monotone, en mode mineur. L'homme éprouve une impression agréable en percevant un son musical, c'està-dire un son qui fait vibrer pleinement et sans trouble une ou plusieurs des nombreuses libres terminales du nerf acoustique.

(1) Expression des émotions, — (2) Savage, Boston Jovrn. ofNatural Hislory, voi. IV, 324, cité par Houzeau.

Les ondes sonores sont-elles au contraire irrégulières, heurtées, on ne perçoit plus que du bruit. Mais, en fait de musique, Toreille du sauvage n'est pas exigeante. Une note régulière étant une fois perçue, l homme peu développé en est tout captivé, et il éprouve un grand plaisir à la répéter indéfiniment, sans nuances, avec peu ou point de demi-tons (i). Certaines races, très développées d'ailleurs, comme la race chinoise, sont, sous le rapport musical, fort mal douées ; ainsi la gamme chinoise n'a que cinq notes et point de demi-tons, tandis que les traités anciens de la littérature sanscrite divisent déjà la gamme en sept intervalles, avec vingt-deux intervalles plus petits. Plus tard, les Grecs inventèrent le système diatonique, distribuant la succession des sons en une série d'intervalles appelés tons et demi-tons : de là est sortie la musique moderne (2).

Néanmoins la musique grecque n'était encore qu'une mélopée accentuée marquant, en les exagérant, les intonations de la voix. C'est là, par toute la terre, le rôle primitif de toute musique. Souvent, dans la musique primitive, le chant est accompagné de mouvements, de gestes : alors la musique se sépare à peine de la danse. Les sauvages observés par Cook sur les côtes occidentales et septentrionales de l'Amérique du Nord en étaient encore là ; ils chantaient en s'accompagnant de mouvements réguliers des mains, en frappant en mesure avec leurs pagaies les bordages de leurs pirogues, en faisant mille gestes expressifs (3). De même les femmes de Tongatabou chantaient en faisant claquer leurs doigts et en battant la mesure (4). Mais partout le chant primitif n'est qu'un récitatif, parfois entrecoupé de bruits, d'imitation de cris d'animaux, etc. Chez les Bongos de l'Afrique centrale, le chant n'est encore qu'un débit précipité de mots entrecoupés, de sons imitant Taboiement du chien, le braiement de la vache, etc. (5).

Si le chant primitif est un récitatif, c'est qu'il est d'ordinaire destiné à accompagner et à orner un récit de guerre, d'amour, parfois une légende mythologique. Ainsi, à la Nouvelle-Zélande, à Taïti, on chantait sur des airs plus ou moins monotones les

(1) E. Véron, VEsthëlique, 250. — (2) E. Véron, ^Esthétique, 252. — (3) Cook, Deuxième Voyage {Hist, univ. des voyages, vol. X, 358, (4) Idem, vol. VIII, 89. — (5) Schweinfurth, The Heart of Africa, I, 289.

traditions et les hauts faits des aïeux (1), les exploits des dieux et des héros, la création de Tunivers polynésien, etc. C'était là un des plaisirs favoris des voluptueux Aréois, dont nous avons parlé (2).

Comme il est naturel, la musique vocale semble être la plus primitive. C'est encore celle qui impressionne le plus fortement rhomme civilisé ; car elle a dû jaillir tout naturellement des impressions, des émotions, des passions humaines, et elle met en émoi chez nous tout un vieux fonds mental, latent et hérité. Il y a des races goûtant beaucoup la musique vocale et bien douées pour cet art, par exemple la race des Esquimaux, à qui, sauf le tambourin, si peu musical, tout instrument de musique est inconnu (3).

Le goût de la musique, surtout du chant, existe un peu partout et souvent chez des races très peu avancées. Les Esquimaux de TAmérique du Nord, les Polynésiens, les Indo -Chinois et les Malais, les Idalgaches, les indigènes de l'Amérique du Sud, ces derniers tous musiciens-nés, dit d'Orbigny (4), , chantent volontiers des mélodies souvent languissantes et tristes. Au contraire, des races supérieures comme le grave Touarek (oj, le sage et industrieux Chinois, chantent peu et font de la musique un cas médiocre. C'est que la musique plaît surtout aux races sensuelles ou impressionnables, quel que puisse être d'ailleurs le développement moral et intellectuel. En s'inspirant de ce qu'enseignent Texpérience ethnographique et l'expérience sociale, on peut même avancer, que, sans être absolument incompatibles avec la force deTintelligence et la rectitude de la raison, les aptitudes artistiques, surtout musicales, les accompagnent assez rarement.

(1) Gook, Troisième .Voyage {Hist, unio. des voyages, vol. IX, 283).

(2) Moerenhout, Voyage aiAX îles du grand Océan, t. II, 130. —

(3) Parry, Hist. univ, des voyages, vol. XL, 459. — Idem, Deuxième Voyage, ilO; Ross., Hist, univ. des voyages, vol. XL, 38. -— (4) Gli.- A. D'Orbignyi l'Homme américain, t. II, 164.— (5) Denham et Glapperton, Hisl, univ, des voyages, vol. XXVII, 55.