CHAPITRE VIII

Un art est d'autant plus noble qu'il y entre plus d'intelligence. A ce compte, l'art de la danse est sûrement le plus inférieur et le plus sauvage des arts. Déjà on le rencontre chez certains animaux. Ce sont en effet de véritables danses que les oiseaux mâles de certaines espèces exécutent devant leurs femelles pour les charmer et les captiver. Les saluts cadencés de la tourterelle et du

pigeon mâles, quand le désir amoureux les points sont de vrais exercices chorégraphiques.

Dans l'espèce humaine^ Tusage de la danse est à peu près universel. Chez certains peuples, la danse se mêle à tout et revêt des caractères très variés ; pourtant les trois grandes catégories de danses sont : la danse de chasse, la danse de guerre^ la danse d'amour.

La plus humble de toutes est la danse de chasse^ qui se réduit d'ordinaire à une grossière imitation des mouvements et des allures de ranimai, gibier habituel de la tribu. C^est ainsi que les pauvres Tasmaniens et Australiens s'efforçaient d'imiter chorégraphiquement les mouvements du kangourou et de Témou (\) ; car la chasse et la capture de ces animaux étaient, pour les nègres de Tasmanie et d'Australie, la grosse affaire et la grande joie de la vie. De même et pour la même raison, la danse des Kamtschadales copie les gauches mouvements de Tours (2). Chez les Peaux-Rouges, la danse des buffles, exécutée avec un travestissement de circonstance, précédait la chasse de cet animal (3). On pourrait à l'infini multiplier les exemples de ce genre.

La guerre n'étant qu'une autre espèce de chasse, où l'homme sert à l'homme de gibier, a aussi ses danses, qui la précèdent ou la suivent : c'est la chorégraphie belliqueuse, et elle est de même fort répandue, depuis la danse néo-calédonienne, avec accompagnement de chants anthropophagiques, jusqu'à la danse pyrrhique.

La danse de guerre est d'autant plus caractérisée, d'autant plus pratiquée, que les mœurs sont plus sauvages. C'est ainsi qu'avant une expédition les Néo- Calédoniens dansaient en dialoguant comme suit avec leurs chefs : « Attaquerons-nous les ennemis? — Oui. — Sont-ils forts? — Non. — Sont-ils vaillants? — Non ? — Nous les tuerons ? — Oui. — Nous les mangerons ? — Oui. )) (De Rochas, Nouvelle-Calédonie), Comme la danse de chasse, la chorégraphie guerrière est exclusivement exécutée par les hommes. Celle (Jes Noo-Zélandais a toujours fortement impressionné les voyageurs européens. Dans ce pays, les danseurs agitaient leurs lances, leurs dards, frappaient de leurs patous-pa^ tous un ennemi imaginaire, le tout en s'accompagnant d'une

(1) Bonwick, Daily Life And origin the Tasmanians, 36. — (2) Cook, Troisième Voyage (Hist. univ.desvoy.y vol. XI, 345).— (3) Domenech^ Voyage dans les grands déserts, etc , 116.

chanson sauvage ; caria danse primitive ne va guère sans le chant ou la musique (4). On le voit, un pareil exercice ne peut être que masculin. Il en était de même pour les danses variées des Peaux- Rouges, occupations sérieuses, caractérisant tous les actes de la vie : un traité, une réception d'étrangers, une guerre, une naissance, une mort, une moisson, une cérémonie religieuse, etc. (2).

Dès que les femmes se mettent à danser, soit devant les hommes, soit avec eux, la danse prend un caractère tout autre ; elle se rattache plus ou moins aux relations amoureuses, souvent même devient lubrique. En général, ce sont des mouvements cadencés des hanches ou [du bassin de la femme qui donnent à la danse son caractère erotique. A Tongàtabou, aux Sandwich, à Taïti, ces danses, toujours exécutées par les femmes, étaient un plaisir fort prisé (3). On retrouve des danses analogues un peu partout, notamment à Madagascar (4). Dans l'Inde, la danse lubrique était devenue un art religieux. Chaque pagode avait ses bayadères, dressées, dès l'enfance, à leur métier par un entraînement savant et méthodique, et ces bayadères, on les louait à haut prix aux riches particuliers, au grand avantage de la bourse des brahmanes (o). Tout le monde a entendu parler des aimées. d'Egypte, sorte de bayadères laïques.

Dans toute l'Afrique noire on danse avec fureur. C'est un amusement pour lequel les deux sexes ont un goût passionné. Là aussi les danses sont souvent fort indécentes (6) ; mais les nègres semblent surtout y rechercher le plaisir du mouvement excessif et cadencé. « Dès qu'ils entendent le son du tam-tam, dit du Chaillu, ils perdent tout empire sur eux-mêmes (7). » C'est une vraie furie chorégraphique, qui fait oublier en un instant toutes les misères publiques et privées (8).

Gomme on devait s'y attendre, le peuple le moins danseur est le sensé et méthodique peuple chinois. Quoique Ton soit fort amateur en Chine des représentations scéniques, l'idée de la danse

(1) Cook, Hist. univ. des voy., vol. VI, 188.— (2) Robeplson, Histoire de V Amérique, Uv. IV; Domenech, Voyage dans les grands déitrts, elc, 431. - (3) Cook, Hist, univ, des voy., vol. IX, 362; Freycinet, tdem,'voI. XVIII, 99. — (4) Dupré, Trois Mois de séjour à Madagascar, 44. — (5) Wailz,i4n^/irop., 102, vol. I. — (6) Laing, Hist. miv. des voy, vol. XXVIII, 42 ; Du Chaillu, Voyage dans V Afrique équatoriale, 226. — (7) Idem, 226. — (8) R. et J. Lander, Hist, univ. des voyages, vol. XXX, 301.

n'y est venue à personne ; et aux yeux des Chinois la dam un amusement ridicule, où Thomme compromet sa dignité En résumé, reproduire des scènes intéressantes en exéc des sortes de tableaux vivants ; se mouvoir plus ou moins vi ment en chantant ou en suivant la mesure d'un air ryt c'est là le fond de la danse, de la danse sincère, telle qu'on la t surtout chez Thomme primitif, ou, dans nos sociétés europée chez rhomme du peuple. Il n'y a rien à ^ire de nos t d'Opéra et de nos danses de salon, qui sont uniquement c Tylor a appelé « des faits de survivance ».