DU GOUT MUSICAL EN GÉNÉRAL
En résumé, l'homme fait de la musique à peu près par toute ia terre, et il va de soi que cette musique est d'autant plus corail) Levaillant, Hist. univ. des voy , vol. XXIV, 183, et Burchell, id,, vol. XXVI, 275. — (2) Levaillant, id., vol. XXIV, 185. (3) Hue, f Empire chinois, t. II, 326. — (4) Finlayson, Hist, univ, des voy,, vol. XXXIV, 202. — (5) Finlayson, loc. ci7., 202-203.
pliquée et ingénieuse que la race est plus développée. Aussitôt que l'intelligence existe, elle sert à tout, vivifie tout ; mais rénergie du goût pour la musique serait une bien mauvaise mesure pour apprécier le degré d'intelligence d'un peuple ou d'une race. En effet, tout en n'ayant qu'une musique fort rudimentaire, les races inférieures y sont bien plus sensibles que nos dilettantes européens ne le sont à la nôtre. Rien qu'en entendant un de leurs ' airs, tout le corps des Taïtiens s'agitait en mesure et leur physionomie exprimait un extrême plaisir (i). En écoutant les compagnons de Parry chanter ou jouer de la musique, les femmes des Esquimaux tendaient avidement le cou, écartaient leurs cheveux de leurs oreilles pour ne pas perdre une note (2). Les Hottentots, en entendant le son de la guimbarde, semblent éprouver un plaisir extatique (3). Les Hovas de Madagascar sont fous de musique et tout Hova quelque peu important a sa troupe de musiciens (4). Les Niam-Niam, qui sont pourtant d'une extrême voracité, oublient de boire et de manger, dès qu'ils jouent de la musique, et ils en joueraient indéfiniment (5). Le son du tam-tam^ etc., jette les nègres du Gabon dans un état quasi épileptique (6). En entendant le ranz des vaches exécuté par une boîte à musique, un cheik de l'Afrique centrale se couvrait la figure de ses mains et écoutait en silence, profondément ému (7). Au contraire, les Chinois, si supérieurs à tous ces peuples, sont fort peu sensibles à la musique.
Chez les blancs civilisés, là où, comme tout le reste, la musique s'est le plus perfectionnée, elle est sentie vivement et sincèrement surtout par les gens du peuple, les femmes, et, chez les hommes, par un petit nombre de natures artistiques et souvent féminisées. Pour la masse de notre bourgeoisie, le goût de la musique n'est guère qu'une affaire de mode, de bon ton ; il est bien plus affecté que réel. Le vorace Niam-Niam oublie son dîner pour jouer un air ; mais bien peu de bourgeois français en feraient autant.
(1) Moerenhout, Voyage aux îles du grand Océan, t. II, 127. — (î) Parry, Hist, univ. des voy., vol. XL, 459.— (3) Levaillant, HUt, univ, des i?oy., vol. XXIV, 100. — (4) Le Père H. de Régnon, A/adagascar et le roi Radama, II, 136. — (5) G. Schweinfurth, The Heart of Africa, II, 29. — (6) Du Chaillu, Voyage dans V Afrique équatoriale, 226. — (7) Denham et Clapperton, flisL univ. des voy., vol. XXVII, 130.
Nous voyons aussi que partout la musique, à peine dégagée de la barbarie primitive, a été mélodieuse. C'est qu'en effet l'ampli- Gcation rythmée du cri de la passion est la base, le fond de la musique. Sans doute, sous ce rapport, la pleine floraison musicale ne s*est accomplie que dans les siècles tout à fait modernes. Mais, avec le temps, Thumanité tend à accorder de moins en moins de valeur aux plaisirs sensitifs et même affectifs; aussi voyons-nous déjà la pha«e mélodique de la musique toucher à sa fin : c'est la vieillesse de la musique. l*our les races civilisées, l'intérêt est ailleurs ; et les larges mélodies de Beethoven, de Mozart, de Verd4, de Bellini^ etc., sont le chant du cygne. La mode actuelle, si prodigieusement affectée, est à la musique sans expression, à la musique dite harmonique. C'est la décadence; car la mélodie esta la musique ce que Timage est à la poésie ; elle en est l'essence. Eh fait, l'art musical se dessèche et menace de finir comme il a commencé, dans le bruit.
