PRÉFACE

Jamais autant que de nos jours on n'a parlé de science sociale. Que la vie des sociétés humaines soit, comme toutes choses, soumise à des règles, à des lois, et puisse par conséquent être l'objet d'une science, c'est là une idée avec laquelle l'opinion publique est maintenant familière. Mais cette vue est loin d'être neuve, puisque la Politique d'Aristote est déjà un traité de sociologie, fort incomplet sans doute, mais pourtant scientifiquement conçu. A leur manière, les Lois et la République de Platon sont aussi des œuvres sociologiques, quoique l'esprit scientifique soit ce qui y manque le plus. D'ailleurs Aristote et Platon ont eu d'assez nombreux imitateurs ou continuateurs. Du premier procèdent Machiavel et Montesquieu ; Campanella et Rousseau sont au contraire de lignée platonicienne, pour ne citer que des noms célèbres. Une troisième école s'est développée à côté des deux autres ; on la pourrait appeler l'école systématique. C'est bien de l'observation que partent les sociologistes à système, mais toujours en torturant les faits, en les triant pour leur arracher bon gré mal gré une réponse préconçue, surtout en n'en invoquant qu'un trop petit nombre. Vico, Condorcet, Saint-Simon, A. Comte, sont les çlvi^