AMOUR FILIAL. US

les Viticns, les Koriaks et les Tshutkskis désiraient quitter ce monde en bon état afin de faire quelque figure dans l'autre et, pour cela, ils se faisaient tuer par leurs enfants avant d'arriver à la vieillesse (1).

Les Thibétains, respectueux cependant pour leurs parents, sont très peu secourables aux malades, surtout à ceux atteints de ma^ ladies contagieuses. Dès qu*un cas de petite vérole se déclare dans une maison, les habitants en délogent, sortent de la ville et le malade meurt abandonné (2).

Ces mœurs animales ne sont pas spéciales aux races inférieure» proprement dites ; elles existent partout où la civilisation est peu avancée. Les Massagètes immolaient leurs vieillards (3). Une tribu sarde assommait à coups de bâton les hommes âgés (4). Dans Taneiennc Baçtrianc, on entretenait des chiens spécialement chargés de dévorer les vieillards et les malades ; ces chiens étaient appelés chiens enterreurs (Strabon). 11 n'y a pas longtemps encore, les Abazes vendaient volontiers leur père ou leurs parents (5). Pour prouver combien, dans les phases primitives de son développement, l'homme est peu susceptible d'affection pour les vieux parents, les infirmes de toute sorte, nous n'avons eu qu'à choisir parmi les faits si nombreux, relatés par les historiens et les voyageurs.

Est-ce à dire que l'homme peu développé soit inaccessible à la pitié, à l'amour filial? Nullement. Seulement, chez lui, ces sentiments altruistes sont faibles encore et facilement tenus en échec parles sentiments contraires. A ce moment de son évolution mentale, l'homme a une morale mal assise et il peut être, suivant les circonstances, charitable ou implacable.

Les Néo-Zélandais montraient un grand respect pour les vieillards: on leur donnait souvent la place d'honneur dans les festins et souvent même les chefs nourrissaient des gens du peuple uniquement parce qu'ils étaient vieux (6). En Sénégambie, la locution «Frappe- moi, mais ne maudis pas ma mère», est familière même aux esclaves (7). Â Kaarta, les Bambaras appellent tous les

(1) Whyrapep, Alaska, 98. — (2) Hue, Voyage dans la Tartarie^ etc. Il, 350.— (3) Liv. I, chap. ccxvi. — (4) Platon, Timée. — (5) Klapfoth et Gamba, Hist. univ. des voy.^ vol. XLV, 440. — (6) Cook, Deuxième Voyage {Histoire univ. des voy , vol. VII, it34), et Dûment d'Urville, éd., vol. XVIII, 264). — (7) Mungo Park, Hist. univ. det voy., vol. XXV, 65.

vieillards «baba))^ ou ce papa»; ils rendent aux cheveux blancs une sorte de culte (1).

Les Dayours du haut Nil vénèrent les vieillards et chacun de leurs hameaux compte quelques têtes grises (2). C'est que cette région est très fertile ; la vie y est facile et la lutte pour vivre n'y étant point atroce, les sentiments bienveillants peuvent se faire jour. De même, en Californie, dans les missions catholiques, où la faim ne se faisait pas trop sentir, les vieillards vivaient aux dépens de la communauté et étaient assez considérés, quoique les indigènes appartinssent à une race très inférieure (3).

Les Tartares, si supérieurs aux Californiens dans la hiérarchie des types humains, bien plus civilisés aussi, et que leur existence pastorale garantit assez bien contre la faim, sont bons, hospitaliers, ont un grand respect pour l'autorité paternelle, même après le mariage (4). En Chine, ces sentiments se sont développés avec la civilisation, et le respect des parents, des vieillards, y est devenu une impérieuse règle de morale. Après la mort des parents, leurs fils continuent à célébrer chaque décade de leur existence comme s'ils étaient vivants (5). Abandonner son vieux père serait un crime, qui est bien rarement commis. Les vieillards reçoivent même de l'empereur des robes jaunes, à titre d'hommage (€). Les asiles pour les vieillards, pour les veuves, les infirmes, les hospices d'enfants trouvés, avec des tours, les sociétés de bienfaisance ou de secours, les maisons d'éducation pour les pauvres sont en grand nombre et de fondation souvent très ancienne (7). Déjà du temps de Marco Polo, l'empereur faisait recueillir et élever les enfants abandonnés. On ne saurait méconnaître dans tout cela l'indice d'une grande élévation morale. Ajoutons qu'en Chine le respect pour les produitsde l'intelligence n'est pas moins grand. Une société chinoise s'est formée dans le but de réunir les vieux papiers écrits ou imprimés, afin de les soustraire aux souillures. Les porteurs, les chiffonniers littéraires, chargés de recueillir ces débris, ont des paniers munis d'écriteaux, sur lesquels on lit :

(1) Raffenel, Nouveau Voyage au pays des Nègres, î, 354. — (2) Schweinfurth, The Heart of Âfricaj I, 212. — (3) La Pérouse, HisL univ. des voy.^ vol. XII, 241. — (4) Timkowski, Uist, univ, des voy., vol. XXXIIl, 325. — (5) Milne, Vie réelle en Chine, 162. — (6) /d., 163-164. — (7) Milne, 50-53-55-57-58-60. Sinibaldo de Mas, Chine et Puissances chrétiennes, I, 91.