CHAPITRE Vm
DES INSTINCTS FÉROCES DANS l'hUMANITÉ.
L*organisation d'institutions de bienfaisance n'est évidemment possible que dans une société savamment organisée. Pourtant rhumanité proprement dite, la sympathie pour l'homme qui souffre, quel qu'il soit, n'est point inconnue à beaucoup de peuples primitifs. Quel est, à ce point de vue, le caractère des diverses races? D'une manière plus générale, quel cas fait-on de la vie humaine chez les divers groupes humains? Ce sont là, au point de vue de la psychologie ethnique, des questions capitales.
Les sentiments altruistes, comme disent les positivistes, sont sûrement des fruits de haute culture. Sans doute ils ne sont pas absolument étrangers aux races inférieures et nous aurons à en citer des exemples; mais ils y sont rares, fugitifs, exceptionnels. En un mot, durant les premiers stades de la civilisation, l'altruisme commence seulement à poindre dans la conscience humaine.
Les Âu.straliens ne font pas plus de cas de la vie d'un homme que de celle d'un papillon (3). De plus, ils ressentent avec une grande violence la passion de la vengeance, qu'ils satisfont indifféremment sur l'un quelconque des membres de la tribu à laquelle appartient l'oflfenseur. En traitant de la genèse du sens moral, nous aurons à revenir sur ce fait curieux. Le même mépris de la Tie humaine s'observe dans toute la Mélanésie. Nous verrons plus loin qu'à la Nouvelle-Calédonie les chefs mangent volontiers
(l) Milne, Vie réelle en Chine, 58. — (2) Amhurst, llist. univ. des wy., vol. XXXIIl, 392. — (3) GunniDgham, Hist. univ. des voy., vol.XLlII, 93.
LA SOCIOLOGIE. VQ
en famille un de leurs sujets. Or, des mœurs analogues régnaient à Viti. Par exemple, un Vitien nommé Loti dévora sa femme, après l'avoir fait cuire sur un feu que, sur son ordre, elle avait préparé elle-même. Or il commit cette atrocité uniquement pour se singulariser, pour acquérir quelque notoriété (1). Dans ce pays, tuer une créature humaine est un acte qui ne tire pas à conséquence, et même pose un homme; aussi les indigènes ont-ils bien soin d'être toujours armés (2).
Les noirs d'Afrique ne sont guère plus humains, dans le sens européen du mot, que ceux de la Mélanésie. Le mépris des Achantis pour la vie humaine est célèbre et il passe en effet toute croyance. C'est par centaines, par milliers même, que les victimes humaines sont sacrifices, daris l'Achanti, à la mort des princes. D'autres tueries ont lieu régulièrement quand commence la saison des ignames, au début de la moisson, etc. Parfois on empale une jeune fille vierge, pour remédier à la stagnation du commerce, etc. (3). Bien plus, on ne se contente pas de tuer simplement; on s'ingénie souvent à faire souffrir les victimes, avant de les sacrifier. Ainsi Bowdich vit un homme qui avait les mains liées derrière le dos et que l'on avait torturé comme suit : une de ses oreilles était portée devant lui fichée sur un pieu, et l'autre, presque entièrement détachée de la tête, y tenait encore par un lambeau ; une lame de couteau traversait ses deux joues; sur le dos, on avait pratiqué plusieurs larges entailles et un couteau était passé dans la peau au-dessous de chaque omoplate ; enfin une corde, traversant le nez du patient, servait à le conduire, comme une bête de somme (4).
En Sénégambie, parmi les nègres de cette contrée, déjà quelque peu civilisés et mélangés de sang mauresque, la violence et la cruauté sont extrêmes; le meurtre y est très fréquent et la vengeance implacable est un devoir. Selon Mungo Park, on s'y étudie au mal comme à une science; on se complaît dans les souffrances des autres (5).
Le vaste continent d'Amérique a nourri et nourrit encore des
(1) T. Prilchard, Polynesian Réminiscences, etc., 371. — (2) Th. West, Teen Years in South Central Potynesia^ 409.— (3) Hutton, Hist. univ. des voy.^ vol. XXVIII, 381. — (4) Bowdich, Hist, univ. des voy., vol. XXVIII, 422. — (5) Mungo Park, Hist, univ, des voy., vol. XXV, 148.
