PRÉFACE. IX

Quant à nous, dans ce volume, nous n'avons eu que des visées, départi pris, fort limitées. Nous avons seulement essayé d'écrire un chapitre de la sociologie, le chapitre ethnographique, en ayant soin de ne pas entasser les faits pêle-mêle et sans ordre. Nous avons donc entrepris de décrire les principales manifestations de Tactivité humaine, successivement chez les principales races humaines, en les rapprochant même autant que possible des phénomènes analogues observables chez les animaux. Presque toujours, il est vrai, nous avons fait suivre chacune de nos petites enquêtes d'un essai de généralisation et même d'induction; mais il sera toujours facile au lecteur de séparer nos vues personnelles des faits qui, à nos yeux, semblent les justifier, et de tirer de ceux-ci telle autre conséquence qui lui paraîtra plus juste.

Après les considérations qui précèdent, on ne s'attendra pas à trouver dans ce volume une énumération de « lois sociologiques », ayant la rigueur des lois vraiment scientifiques. La science sociale est encore dans l'enfance ; formuler des lois est au-dessus de ses forces ; mais les lois scientifiques ne jaillissent point par génération spontanée ; on les prépare en dégageant du chaos des observations de détail quelques faits généraux : nous espérons y être parvenu.