Ï-A SOCIOLOGIE GÉNÉRALE

lation, sa répartition normale entre les sexes et les âges, son équilibre ou son accroissement, sa condensation selon les parties du territoire, sont des phénomènes qui ont d'autant plus de valeur que les relations sociales sont plus intimes et plus étendues. Le mouvement de la population se ramène au rapport de deux phénomènes naturels, la naissance et la mort : on peut donc se demander si, par la porte delà démographie, la biologie ne rentre pas en maîtresse dans la science sociale et si les lois biologiques n'enlèvent pas à la sociologie son autonomie si laborieusament reconquise.

Nous devons donc soumettre à une critique la notion de la population. Est-ce une notion purement biologique? ou n'est-ce pas déjà par un côté une notion sociale ?

Nous remarquerons tout d'abord que les démologistes y comprennent trois termes qui ne sont pas de même nature, la nuptialité, la natalité la mortalité. La natalité et la mortalité expriment des faits qui en eux-mêmes sont physiologiques. Il n'en est pas de même de la nuptialité : c'est un concept à la fois moral et juridique, donc social. Ce terme n'exprime ni un phénomène purement biologique ni un penchant proprement naturel ; il désigne une disposition à subordonner des sentiments et des instincts à une institution sociale qui a derrière elle un long passé et n'a pas été dès l'origine tout ce qu'elle est aujourd'hui. La nuptialité suppose toute la discipline sociale. Quand bien même elle n'influerait pas notablement sur la durée moyenne de la vie humaine et ne serait que le mode le plus normal d'assurer le renouvellement de la Société, il serait

LES LOIS SOCIALES ET l'aDAI'TATION 335

impossible de considérer la série nuptialité, natalité, mortalité comme purement physiologique. Le phénomène social, institution humaine, viendrait s'insérer dans la série naturelle sans être expliquée par elle.

Mais il s'en faut de beaucoup que la nuptialité, fruit de la discipline sociale, soit indifférente au mouvement de la population. La statistique de tous les pays atteste que la vie des enfants nés hors mariage est beaucoup plus exposée que celle des enfants légitimes. La longévité des célibataires des deux sexes est également moindre que celle des personnes mariées. On a parfois tenté d'expliquer ce fait par la pathologie : les infirmes ne trouveraient pas à se marier, et la mortalité supérieure des célibataires se trouverait expliquée par là. Mais une autre constatation statistique infirme cette explication : la mortalité des veufs est, en moyenne, supérieure à celle des mariés et même à celle des célibataires. C'est la fréquence de la nuptialité qui détermine, normalement, celle de la natalité, comme c'est le nombre des naissances qui détermine le taux moyen de la mortalité, car jamais l'être humain n'est plus exposé à la mort que pendant la [première année de sa vie. La nuptialité est un produit de la discipline sociale: la fréquence du mariage exprime donc (toutes choses égales) l'empire des mœurs et du droit sur les penchants les plus forts de la nature humaine, penchants qui porteraient plutôt à l'inconstance. On est conduit à conclure que le mouvement de la population est un processus aussi social que biologique et qu'il exprime, non le pouvoir des lois biologiques sur la Société, mais plutôt la réaction croissante des lois sociales sur les phénomènes j hysiologiques.

§ 149, — L'examen sommaire de trois problèmes résultant plus directementdel étude delà complexité sociale nous permet de fortifier celte conclusion. Nous avons en vue : i' la répartition de la population selon le sexe et l'âge * : 2° la période de doublement de la population ; 3° sa condensation selon les parties du territoire. L'examen complet de cette question exigerait tout un livre sur les rapports de la population et de la Société. Nous nous contenterons d'indiquer quelques données incontestables.

Il semblerait, au premier abord, que la répartition de la population entre les sexes et les âges fût un phénomène naturel déterminé par des lois constantes de la vie. C'est ce que croyait Comte et il en déduisait une hiérarchie sociale spontanée, mais la statistique vient poser ici un point d'interrogation. Elle nous montre que la population d'un État slave de l'Europe orientale n'est nullement composée comme celle d'un peuple de l'Europe occidentale; que la composition de la population allemande n'est pas celle de la France ; que celle d'un peuple Scandinave n'est pas celle d'un peuple du Midi de l'Europe. Chez les Slaves, par exemple en Russie et en Bulgarie, la natalité est très abondante (^9 7oo) chez les Russes, lu 7oo chez les Bulgares ; en France elle est, ou plu tôt elle était (entre 1896 et 1906) de 31 7oo^. En d'autres termes, en Europe occidentale, la proportion des enfants relativement à l'ensemble de la population, est plus faible que dans l'Europe orientale. Il en est de même si l'on compare le Midi au Nord. Toutes

I . C'est ce que les statisticiens allemands appellent Geschlechstgliederung und Altersgliederung.

a. Prinzing, loco citato. Tome XII.

LES LOIS SOCIALES ET l'aDAPTATION 887

choses égales, l'Espagne et l'Italie ont plus de vieillards que les pays Scandinaves.

La répartition des sexes ne semblerait pas devoir obéir à de telles fluctuations. Au xviii^ siècle, Siissmilch considérait l'équilibre des sexes comme une loi providentielle imposée à la Société par l'auteur même de la vie. II en serait sans doute ainsi si l'homme n'était pas un agent volontaire. Sans parler des peuples sauvages qui pratiquent souvent l'infanticide au détriment des filles, la fréquence des guerres rompt l'équilibre des sexes aux dépens des hommes. Ainsi l'efTet des guerres du premier Empires'était fait sentir jusqu'au milieu du XIX® siècle. En 1806, l'excès de la population féminine sur la population masculine est de i,6G % ; en 1 821, il est de 2,86 °/o ; en 1881 de 2,06 ; en i8Z|i de 1,24 ; en i85i de 1,54; en 1861 de 0,26. L'égalité n'était rétablie qu'en 1866, où sur 10.000 personnes, on comptait 5. oo5 femmes et 4.995 hommes*.

L'étude de la période de doublement (Verdoppelungs période) nous fait saisir mieux encore celte réaction des facteurs sociaux sur le mouvement naturel de la population. Combien faut-il d'années pour qu'une population donnée puisse passer du simple au double .^ Malthus, s'appuyant sur l'observation des colonies américaines et sur la déduction, répondait qu'il faut au maximum vingt-cinq ans, durée d'une génération humaine, carie chiffre de quatre enfants vivants par famille ne lui paraît pas excessif en moyenne. C'est sur ce raisonnement qu'il appuyait sa loi destinée à une si étrange fortune (la tendance de la population à croître en progression géométrique et celle des subsistances en pro-