Mayr, Die Geselzmœssigkeit, p. i

gression arithmétique). Mill acceptait encore cette loi, bien qu'avec quelques réserves. La science allemande l'a soumise à une critique objective d'où il résulte que la période de doublement est extrêmement variable. Riimelin, en tenant compte de divers facteurs négligés par Malthus, tels que le rapport des femmes nubiles au total de la population (i65 7oo). tels encore que les causes de stérilité, conclut qu'avec une moyenne de quatre enfants par ménage, un groupe humain ne peut doubler qu'en cent soixante-neuf ans et qu'il faudrait une moyenne de sept enfants par ménage pour assurer le doublement de la population tous les trente-cinq ans*. Comme beaucoup de causes tendent à faire tomber le nombre moyen des enfants au-dessous de quatre par ménage, on voit que la période de doublement peut varier entre trente-cinq ans (cas de la Russie au xix* siècle) et une série de siècles allant presque à l'infini (cas de la France actuelle). Les causes de variation que nous avons en vue ne sont pas seulement biologiques mais sociales : on peut noter la cherté des subsistances, l'intensité et raffinement des besoins, la constitution de la propriété foncière et de l'héritage, l'étendue de la puissance paternelle, l'assujettissement des femmes', la nature et la qualité des sentiments de famille et enfin la fréquence des guerres, c'est-à-dire l'état du droit international.

La condensation de la population soulève un dernier problème qui touche plus directement encore au rapport des lois sociales et des lois démographiques. On entend par là l'inégale distribution de la population sur l'ensemble de la terre et sur le territoire d'un État donné. On sait quelle différence énorme il y a entre la densité

I. Riimelin, apud Mayr. Statislik unJ Gesellscliaftslehre I^ei- Baud.

LES LOIS SOCIALES ET l'aDAPTATION SSq

relative de la population de deux départements français, la Seine ou le Nord et les Basses-Alpes. On trouverait des difîércnces comparables entre la densité relative de deux arrondissements d'un même département, par exemple l'arrondissement de Lesparre et celui de Bordeaux dans la Gironde. On pourrait croire que ces différences de densité sont en fonction de la fécondité spontanée du sol. Par exemple, les études démographiques de M. Turquan ont montré qu'en France la population est condensée dans les grandes vallées et sur les côtes, déjà plus clairsemée sur les pénéplaines et les plateaux d'altitude moyenne (plateau de Beauce, de Caux, plateau armoricain), rare enfin sur les hauts plateaux et dans les régions montagneuses. On est porté à croire qu'il a dû toujours en être ainsi, mais c'est une illusion : le phénomène n'est pas primitif. 11 suppose réunies deux conditions que l'ordre moral et juridique de la Société et la technique industrielle ont seuls pu produire : l'une est la sécurité intérieure du pays, l'autre est l'adaptation agricole et industrielle du territoire aux besoins humains. En une période d'insécurité due à la permanence des guerres privées ou des guerres civiles, les hauts plateaux et les montagnes offrent aux hommes des conditions d'habitation plus sûres que les grandes plaines et les vallées ouvertes. Les villes, qui sont alors des châteaux-forts, (oppida, burg, etc.) se construisent sur les hauteurs ; tels, dans le Plateau ceniral, et le Morvan, les villes de Saint-Flour, de Salers, de Murât, d'Uzerche, de Yéz^lai, d'Avallon, etc *. Ajoutons que

"*! D'après Camille Jullian, la Société préhistorique de France aurait constaté l'existence de deux mille forteresses de ce genre sur le territoire de la Gaule à l'âge néolithique. (Les origines historiques du sol français, p. y).

lorsque la technique agricole et industrielle n'est pas encore développée, les forêts et les pâturages des régions montagneuses sont aussi favorables à la vie d'une population clairsemée que peuvent l'être les vallées marécageuses et inondées.

Tout change quand l'ère des guerres privées et civiles a cessé et quand la technique des mines, de l'agriculture, des industries manufacturières et des transports par eau a pris son essor. Les marais sont drainés ; le cours des fleuves est régularisé; les régions marécageuses se transforment en prairies ou en terrains de culture; les forêts, les mines, les carrières sont exploitées ; la pêche, le cabotage, la navigation au long cours offrent aux populations maritimes plus d'aliments encore que l'agriculture ; l'industrie manufacturière trouve des débouchés dans la population agricole et maritime déjà dense. Ainsi s'opère un mouvement régulier de migration intérieure d'où résulte la condensation de la population dans les vallées et sur les côtes. A cette émigration correspond la tendance des régions montagneuses à la dépopulation : tels en France les arrondissements alpestres et pyrénéens i.

§ 150. — La statistique, à la fin du xix* siècle et au commencement du siècle actuel, a étudié particulièrerement deux grands phénomènes, le mouvement des ouvriers agricoles vers les villes et les migrations transocéaniques. Le premier a donné naissance à l'essor des grandes capitales (Berlin, Vienne, Paris, Saint-Péters-

I. Ajoutons que cette dépopulation n'est pas nécessairement durable. Le reboisement et l'aménagement des eaux dans les montagnes pfermottent d'y ramener Tindustrie.

LES LOIS SpCULES ET i/ADAPTATION Sl^I

bourg) et à celui des grands ports (Hambourg, Marseille, Anvers), enfin, aux cités manufacturières du Nord de l'Angleterre, de la Westphalie, de l'Allemagne rhénane et de la Saxe, des Pays-Bas et du Nord de la France ; le second, après avoir peuplé les États-Unis, peuple aujourd'hui le Canada, l'Argentine. l'Afrique du Sud, l'Australie, la Nouvelle-Zélande. Ces migrations déplacent peu à peu les forces économiques et politiques à l'intérieur des nations et dans les rapports internationaux. On pourrait être tenté, une fois de plus, d'y voir un preuve de la prépondérance des facteurs organiques sur les facteurs sociaux : là encore l'interprétation naturaliste des données démographiques serait superficielle. Nulle part ce n'est la migration qui détermine le commerce, au sens large du mot : les hommes se portent là 011 les capitaux, animés par les inventions, , font surgir les industries. C'est l'échange des produits et des capitaux qui déterminent les inigrations à l'intérieur et à l'extérieur.

En résumé, les phénomènes démologiques considérés attentivement n'attestent pas des lois biologiques qui détermineraient d'une manière inflexible les mouvements sociaux. Ils expriment une composition de causes dans laquelle les facteurs éthico-juridiques et la culture intellectuelle tendent à devenir prédominants.

S 151. — On voit donc que les lois sociales ne sont nullement subordonnées aux lois de l'adaptation animale, comme la plupart des évolutionnistes. Spencer à leur tête, l'ont enseigné. On ne peut introduire l'idée d'adaptation en sociologie sans la modifier profondément. A la notion de l'adaptation animale il faut substi-

tuer, avec Palten, celle de Tadaptation active. Tandis que dans le monde animal, les organes se modifient pour que l'espèce, la race ou la variété s'adapte au milieu extérieur et aux conditions de la lutte, l'homme peut modifier son milieu sans subir une modification organique, si ce n'est dans une mesure insignifiante. L'habitation humaine, le vêtement, l'arme et l'outil, voilà les moyens d'adaptation qui peu à peu ont transformé les rapports de l'activité humaine avec les lois biologiques ou anthropologique. A elle seule, une étude archéologique des progrès de l'habitation humaine serait de la plus haute importance pour la sociologie. L'habitation en effet est un nouveau milieu où l'organisme et surtout l'appareil nerveux évoluent dans des conditions tout à fait différentes de celles de la nature. L'homme y contracte, non seulement des besoins matériels nouveaux, comme le besoin de vêtements plus chauds entraînant celui d'une moindre alimentation, mais encore des besoins sociaux, le besoin de sécurité, d'ordre, de culture esthétique. Or l'histoire de l'habitation humaine au sens large, comprenant celle du groupe humain rural et urbain, suffit à exprimer de la façon la plus claire le passage de l'adaptation passive et organique à l'adaptation consciente et active.

Les lois tendancielles de la Société ne peuvent se manifester sans affranchir partiellement notre espèce de la pression des lois de l'adaptation organique et de la sélection. La satisfaction des besoins sociaux finit par conditionner celle des besoins organiques. Les fonctions physiologiques sont tellement liées pour nous à la possession de l'habitation et du vêteraent-que la conservation de notre existence dépend de l'activité

LES LOIS SOCIALES ET l'aDAPTATIOM 343

industrielle. A son tour celle-ci dépend d'une coopération de plus en plus générale et complexe dont la condition est une confiance générale, un crédil au sens propre du mot, qu'assurent seules une organisation extérieure de la Société et une élévation moyenne des caractères. C'est ainsi que les lois sociales finissent par dominer les lois organiques en les dépassant.

Cette conclusion paraît paradoxale : l'activité collective et la coopération sociale suspendraient-elles donc les lois de la nature? Nous protestons d'avance contre une telle interprétation. L'adaptation active dont nous parlons est toute relative. La sociologie nous détourne de faire usage de la phraséologie prétentieuse de ceux qui parlent de la conquête de l'air après la conquête de l'eau et beaucoup d'autres conquêtes qui n'ont jamais existé que dans l'imagination de rhéteurs irréfléchis. L'industrie humaine ne peut suspendre l'opération d'une seule loi de la nature : elle se borne à utiliser la connaissance que nous avons de ces lois. L'humanité n'a jamais pu modifier d'un iota le cours des phénomènes astronomiques, géologiques, météorologiques et vraisemblablement elle ne le pourra jamais. Mais nous pouvons faire décroître graduellement la pression de ces phénomènes sur nos organes et surtout sur les organes essentiels, le cerveau et les appareils sensoriels. Cela suffît pour que la Société puisse s'organiser avec une autonomie croissante, pour que, contrairement à l'assertion de Spinoza, l'homme social devienne un empire dans un empire et que la connaissance sociale soit autre chose que le prolongement de l'anthropologie et de la zoologie générale.

3Zi4 LA SOCIOLOGIE GÉNÉRALE

§ 152. — Dillhey l'a bien montré : le vrai lien entre la sociologie et les sciences de la nature doit être cherché dans la psychologie physiologique, c'est-à-dire dans la théorie de l'automatisme psychologique. Selon la nature et le degré de l'adaptation, cet automatisme peut gagner ou en plasticité ou en rigidité. Plus l'adaptation active prévaut sur l'adaptation organique, plus l'automatisme est plastique ; plus l'adaptation humaine ressemble à l'adaptation animale, plus l'automatisme est rigide et fixe. Là est la grande différence entre le sauvage et le civilisé : le sauvage est comme ankylosé dans ses habitudes et ses traditions sociales *. Au contraire, avec le développement de la culture, l'extension des cercles sociaux et du commerce matériel ou intellectuel, avec la diff'érenciation des Communautés, les traditions s'assouplissent et l'habitude sociale finit par s'harmoniser avec la spontanéité des volitions individuelles.

11 nous reste à voir si cette hétéronomie décroissante de la conscience collective peut être présentée comme la conclusion d'une science.