I. Mill. Livre I, chap. x à xtu

et subit réellement chez tous les peuples avancés en civilisation *. C'est là une idée que l'historisme allemand a eue en commun avec Stuart Mill, quoique sous une forme assez différente.

C'est par là que Mill, devançant les travaux de l'économie allemande, a pu amender profondément la théorie économique de Ricardo et de Malthus, c'est-àdire l'assise même du matérialisme économique. Mill ne s'enfermait pas dans les cadres de l'histoire d'un peuple européen : il pouvait mettre à profit l'observation comparative de plusieurs types réunis dans les limites d'un même empire, l'Angleterre, l'Irlande, l'Inde anglaise. Ainsi fut-il conduit à opposer aux postulats simplistes de Ricardo la notion scientifique de deux grands types de circulation et de répartition, l'un, ancien où prédomine l'autorité de la coutume, l'autre récent où règne la concurrence. Le premier régit encore l'Orient et affecte profondément le caractère national qui est généralement passif. L'autre ne prévaut complètement qu'en Angleterre etaux États-Unis où il s'allie avec un caractère national du type actif. Chez la plupart des peuples du Continent, on le trouve en lutte avec le type ancien dont il se dégage douloureusement.

(( En réalité ce n'est qu'à une époque comparative- ^ ment récente que la concurrence est devenue dans une proportion considérable le principe régulateur des contrats. Plus nous nous reportons à des époques reculées de l'histoire, plus nous voyons toutes les transactions et tous les engagements placés sous l'influence de coutumes fixes. La raison en est évidente. La coutum« est le protecteur le plus puissant du faible contre