LE POUVOIR D'UN GRAND NOM

Quand le duc de Guise se vil au pouvoir de la bande du Maugrabin, quand Morabba lui eut enlevé son épée et se fut éloignée précipitamment, il tomba dans une sombre et profonde préoccupation en comparant ce qui venait de se passer avec le délicieux épisode de cette nuit pleine de mystère et d'amour. Morabba l'avait donc trompé ! Morabba le trahissait !

t^72 LE POUVOIR d'un (;ha>d nom.

Cette pensée, qui prenait à chaque instant plus de force et de vraisemblance, le jetait dans l'abattement;, et il se trouvait chagrin, étonné, découragé, comme après un de ces songes où le sommeil nous emporte à travers les hauteurs inconnues des mondes supérieurs pour nous rejeter tout à coup sur la terre et nous réveiller au milieu de la plus misérable réalité.

Le merveilleux et l'imprévu ont de grands attraits pour un esprit aventureux, et Charles de Lorraine s'était attaché à celte enchanteresse, qui ne semblait l'avoir enivré d'ambroisie que pour l'abreuver ensuite de poison ; il l'avait aimée d'abord par curiosité, puis par reconnaissance, puis enfin par l'effet d'une sympathie mutuelle qui n'avait attendu que l'occasion pour se révéler, et qui n'était pas de ces feux follets qu'un regard allume et qu'éteint un autre regard.

Il Taimait encore malgré les apparences d' une perfidie et d'un guet-apens qu'il s'efforçait

LE POUVOIR D Ui\ GUA.ND iNOJI. 273

d'absoudre tout bas lorsqu'il s'en plaignait tout haut; il l'aimait tellement, même en s'efforçant de la haïr, qu'il se sentait animé d'un véritable ressentiment contre M. de Créqui, le séducteur de cette pauvre fille : ce fut pour lui une transition naturelle qui le ramena au souvenir du duel qu'il devait avoir avec le vainqueur de don Philippin.

Mais comment leur différend se viderait-il, puisqu'il était prisonnier, puisque Morabba l'avait désarmé, puisque l'heure fixée pour le rendez-vous serait bientôt passée? 11 réfléchit amèrement au préjudice que porterait à sa réputation cette absence involontaire sur le champ du combat, et il fut distrait par ces sentimens d'honneur au point de ne plus se demander ce que la jeune Grenadine était devenue.

Le jour grandissait de plus en plus; la vue pouvait s'étendre et embrasser un large espace : le duc de Guise aurait aperçu le sire de Créqui et M. du Hamel marchant de compagnie le long des fossés de la porte de Nesle, si le Pré- 1. 18