SCÈNE I

VALBENBRACK , assis devant son secrétaire.

Huit heures déjà... la voiture part à neuf heures, hâtons-nous de ranger ces papiers. Tous ces dossiers chez mon homme de loi... pas de rémission

LA SoEl'R GRISE ET I .OHPHKI IV 21

pour toi débiteurs retardataire-: de l'argent ou la prison, c'est mon principe. Us m'appelleront usurier... les Ingrats!., moi qui me prive de tout pour leur être utile, pour leur prêter à un Intérêt modeste, cinq pour cent... par mois. Commandement de déguerpira ce» deu\ locataires arrién ». .1 entends d'ici la complainte obligée: « Ah! M. Yalbenbrack. de mal- » heureux pères de famille... de pauvres ouvriers! * Eh! mes enfans , c'est Justement pour cela <|ueje vous donne congé... pardieu . si vous étiez riches, j'attendrai»: mais nous êtes pauvres, à la porte, c'est mon principe. Maintenant la précaution d'habitude quand je me mets en voyage : je prévois toujours le cas où des malfaiteurs s'introduiraient ici: et. comme il faut que tout le monde vive, je leur fais leur part... un demi-florin dans ce tiroir, et puis écrivons : « Cejourd'hui -25 mai 18-28. il me reste en caisse » un demi-florin. » Là! c'est généralement au secrétaire que ce» messieurs s'adressent... dès qu'on aurait lu ce chiflbn de papier on n'irait pas plus loin. 11 ferme le secrétaire et pose la lumière sur le guéridon.) Et d'ailleurs bien malin qui découvrirait mon trésor... ce cher argent que j'ai eu tant de peine à amasser. Ah! c'est à ce bon colonel que j'ai dû le commencement de ma petite fortune: les cent mille florin» qu'il m'a confiés ont prospéré... aus»i je ne passe jamais devant son portrait sans ôter mon chapeau et sans remercier en moi-même ses héritiers que je n'ai jamais trouvés... il est vrai que je ne les ai jamais cherchés, il s'est approché du placard secret.) Oh! mes chers petits jaunets. mes bons gros doublon», mes excellens effets au porteur, vous êtes là. chers enfans. vous dormez tranquille», votre ami veille sur vous... adieu, pensez à moi comme je pense à vous... adieu... oh! que je vous voie encore une fois avant de partir.

(Il fait le geste de pousser le ressort et s'arrête au bruit que fait Thérèse.'