THÉRÈSE, HUGUES

Au lever du rideau , ils viennent de reconduire le médecin , qui est censé descendre l'escalier. — Hugues a le bras en éebarpe.)

HUGUES . à la cantonnade.

Au plaisir de vous revoir, monsieur le docteur.

THÉRÈSE , de même.

Merci des bons soins que vous avez donnés à Hugues... prenez garde en descendant ; l'escalier est si noir.

HUGUES , descendant en scène.

Au fait . ça serait dommage s'il s' cassait une jambe ou un bras... lui qui les raccommode si bien aux autres... car enfin me v'ià guéri! je ne suis plus dans le régiment des éclopés...

THÉRÈSE

Grâce à ce brave homme de docteur...

HUGUES

Et à c'te bonne sœur Marthe... que c'est elle qui m'a envoyé le cérugien de son hospice, et que j'ai été traité comme un crésus qui aurait payé deux florins par visite ; pourtant c'était la moitié pour rien... et le restant gratis.

Ah dam ! à domicile , c'est toujours mieux qu'avec tout le monde. Elle s'approche du lit, où elle s'occupe à brosser et plier la redingote de Hugues*.)

HUGUES

Ma foi , j'en sais rien ; je me rappelle encore quand on m'a ramassé... je venais de porter secours à un jeune étudiant qui se faisait abîmer de coups; quatre contre un... en bon Allemand, j' pouvais pas souffrir ça... pour le débarrasser, je me fais casser un bras... on me porte à l'hospice, sans me demander mon adresse... on me met dans un bon lit , avec des draps blancs, des petits bouillons et du sucre dans ma tisanne... j'étais avec tout le monde . cependant... Eh ben ! j'aurais pas été mieux chez moi... il est vrai qu'à l'époque, chez moi c'était sous l'établi de mon maître menuisier, et que je couchais dans les copeaux.

THÉRÈSE

Mais depuis , la Providence est venue à ton secours.

HUGUES

Oui , la Providence, sous les traits de sœur Marthe... après m'avoir soigné, dorlotté, pas comme une infirmière , mais comme une mère... comme la meilleure des mères... a-t-elle pas voulu absolument me louer c'te chambre, et me mettre dans mes meubles... un luxe asiatique... deux chaises et un lit de sangle !

THÉRÈSE

Excellente femme ! que ne lui dois-tu pas ! * Hugues, Thérèse.

HUGUES

Au contraire... c'est qu'elle dit que tout ça, c'est pour rien, et que je ne lui dois pas un sou. Oh ! si j' pouvais découvrir...

THÉRÈSE

Quoi donc ?

Rien... une histoire qu'elle m'a contée... vois- tu, Thérèse, pour cette femme-là... mon sang, ma vie, mes deux yeux, mes deux bras... et c'est pas trop, puisqu'elle m'en a déjà rendu un... tout, j' donnerais tout! THÉRÈSE, assise sur la chaise près du lit.

Eh ben ! qu'est-ce qui me restera donc à moi ?

HUGUES , s'asseyant sur le pied du lit.

Toi , c'est juste... faut te faire ta part; car t' es ma compagne d'enfance , la fille de celui qui m'a pris à la maison des orphelins, qui m'a mis le pain et le rabot à la main... et à c'te heure que la position sociale est la même que la mienne , que lu n'as ni père ni mère, t' as besoin d'un soutien, d'un mari... et j' te soutiendrai, moi.

THÉRÈSE

C'est-à-dire que tu m'épouseras.

HUGUES

Dès que nous aurons un petit magot devant nous ; pour se marier, faut être riches.

THÉRÈSE

Est-ce que j'ai pas soixante-dix florins de placés?..

HUGUES

Soixante-dix florins! c'est gentil, j' gage ben que c' n'est pas chez ton nouveau maître que tu les as amassés.

THÉRÈSE

i' crois ben! un vieil avare d'usurier, qui se couche aussitôt qu'il fait nuit , pour ne pas brûler de chandelle.

m Gi i;s.

J'espère ben que tu ne moisiras pas dans cette place-là... je n' sais pas où je l'ai envoyé ton M. Valbenbrack , mais il n' me revient guère.

(Us se lèvent tous les deux.)

A propos... tu sais ben , M. Maxitnilien... ce jeune homme pour qui t'as eu le bras cassé,., il est venu l'autre jour chez M. Valbenbrack ; faut croire (Utils fout des affaires ensemble.

HUGUES

Des affaires, avec ce vieil usurier-là?., tant pis pour 31. Maximilien, que je ne connais pas beaucoup... mais qui m'a l'air d'un bon enfant.

THÉRÈSE

C'est vrai qu'il n'est pas fier, pour un jeune homme du monde.

HUGUES

Il est venu me voir ben des fois pendant ma maladie !

THÉRÈSE

C'est égal. ..je nemefigure pasque ça soit une connaissance à fréquenter; c'est pas un jeune homme rangé que* celui qui court les tavernes et les tabagies, qui se prend de dispute avec des mauvais sujets, qui se grise... car enfin, il était gris, ce jour-là...

HUGUES

Bail ! bah ! ca peut arriver à tout le monde, ça... quand on boit... peutêtre qu'il a un grand feu dans 1' gosier, c' jeune homme. Chut! c'est lui!