CHAPITRE X

est si particulière aussi pour quelques-uns, on nous a accueillis à bras ouverts, et on a envoyé chercher surle-champ tous nos effets à l'hôtel, pour nous faire coucher au palais. On voulait nous garder jusqu'à Noël, mais c'eût été impossible, en tous cas, d'accepter, et indélicat, vu les circonstances actuelles des pauvres Bombelles.

« On ne se fait pas idée de la désolation qui règne dans ce lieu ; la pauvre Marie se soutient à peine. Elle est sur pied, mais elle est épuisée, navrée, brisée de douleur. Les regrets de toute cette cour sont touchants*.., Marie retournera à Venise immédiatement après le départ de son Père qui doit accompagner le corps de l'archiduchesse jusqu'à Vienne. Quel devoir!... Marie aura du moins la consolation de revoir sa tante et toi, et elle m'a promis de te soigner. Je pars ce soir à dix heures, chère Elisabeth I Je m'éloigne de toi de plus en plus, mais ma pensée retourne à Venise à chaque instant du jour et de la nuit; je voudrais toujours savoir ce que

1. Cette lettre exprime des sentiments et des regrets qui semblent presque surprenants à ceux qui ne peuvent porter sur la princesse qui les inspire d'autre jugement que celui de Thistoire. Ils permettent de penser, du reste, que si, comme on le prétend, les héros cessent le plus souvent de paraître tels à ceux qui les approchent de plus près, en revanche ceux que leur conduite politique fait le plus sévèrement juger ont quelquefois des qualités qui les rendent chers à leurs amis et rachètent, en particulier, les fautes publiques qu'on leur reproche .

VOUS faites tous deux. La nuit, en diligence, je pense à vous, et quand je souffre du froid je jouis en pensant qu'il vous est épargné. Pauvre chatte! j'espère tant que tu sors, que ta santé est bonne comme lorsque nous étions ensemble ! mais il me faut partir sans pouvoir m'en assurer, car je n'aurai pas de lettre de toi avant Chambéry. Pauvre Marie!... Quel bouleversement et quel chagrin de ne pouvoir lui être d'aucune utilité! mais cela est impossible, il faut partir; j'unis ce sacrifice aux autres, je l'offre à Dieu, et elle aussi. Adieu, je vous embrasse tous les deux. Ton châle, ton petit rouleau et tes fourrures me sont bien utiles , car il neige et il fait très-froid.

« Natalie. »

Cette ' apparition de Natalie à Parme dans ce moment funèbre fut pour Marie de Bombelles une sorte de vision céleste.

« Elle n'avait plus l'air », écrit-elle, « dune petite échappée du paradis », mais vraiment d'un ange en possession du ciel. Elle venait de rompre ses derniers liens avec le monde. Elle se rendait au port. Elle était rayonnante! »