CHAPITRE XII

Bonheur de la vocation. — Réflexions de l*auteur. — Postulat de Natalie. — Témoignages de ses compagnes. — Sa fermeté. — Sa simplicité. ^ Son humilité. — Elle commence son noviciat. — Lettres à ses sœurs.

« Je suis heureuse ! » Que de fois déjà depuis son entrée dans sa vie nouvelle, Natalie a répété ce mot qui, seul, devrait suffire pour rendre toutes les oreilles attentives ! Ce mot qu'on entend si rarement résonner en ce monde, malgré Tardent et universel désir de tous les cœurs, et dont le moindre écho est recueilli comme une espérance ou une promesse sans lesquelles il ne vaudrait pas même la peine de vivre. Sans doute, les mauvais le profèrent, et le profanent souvent, dans leurs joies coupables, et les bons le répètent aussi, à meilleur droit, dans leurs joies permises et légitimes. Mais cette note, même lorsque le son en est le plus pur, s'évanouit en ce monde pour

tous, avec une telle rapidité, que c'est à peine si on a le temps de la saisir; et le jour où elle se tait, la terre n'est plus, pour les uns, qu'un enfer anticipé, pour les autres, un triste lieu d'attente que l'espérance divine peut seule illuminer. C'est là le prix fatal dont il faut payer la possession passagère des biens de ce monde, et les plus rares et exquis d'entre eux sont ceux-là mêmes qui, en s'enfuyant, laissent après eux les cœurs qu'ils ont remplis les plus blessés et les plus meurtris de tous!

Tout cela est évident au point d'être bannal, et cependant comment ne pas le redire, lorsqu'on entend cette même parole proférée avec un accent tout nouveau, et auquel rien ne ressemble ici-bas, parce que dès le premier moment on y pressent ce qui lui manque partout ailleurs : la persistance et la durée? Que dis-je? Ce bonheur dont l'expression étonne doublement dans la bouche de ceux qui viennent de renoncer à tous les objets de l'ambition humaine, nonseulement il dure et ne s'évanouit jamais, mais il augmente, il s'accroît et devient plus intense de jour en jour, jusqu'à celui où il se perd dans l'immortalité, dont l'avant-goût a vaincu d'avance pour eux toutes les conditions et toutes les vicissitudes du temps.

Je le répéterai toujours : il m'est impossible de comprendre que dans un temps où l'on se creuse la