CHAPITRE XII

tête pour élaborer un foule de systèmes dont le but est, en définitive, la distribution du bonheur au plus grand nombre d'individus possible, on se ferme les yeux, on se bouche les oreilles, on se rétrécisse Tintelligence, pour ne pas voir ces visages sereins, pour ne pas entendre ces voix joyeuses, pour ne pas écouter ce langage, pour ne pas comprendre, enfin, que tandis que vous cherchez, ceux-là ont trouvé, et que pendant que vous vous absorbez dans la recherche et l'examen du problème, ils Font résolu.

Mais, dira-t-on : Prétendons-nous pour tous à ce degré de compréhension dont parle saint Laurent Justinien dans la citation faite plus haut par Natalie, et voulons-nous que le monde se vide pour que les cloîtres se remplissent ? Ce vain désir ne peut évidemment pas être le nôtre. Mais ce qui nous semble une loi générale qui peut s'appliquer à toutes les destinées de la terre, c'est qu'il faut regarder ces âmes comme des phares allumés et placés sur la hauteur, et suivre de loin la voie qu'elles nous désignent, car cette voie est celle du bonheur. Nous n'irons certainement pas aussi vite qu'elles, et nous ne parviendrons pas aussi haut. Nous ne serons pas enivrés de ce breuvage de joie qui se trouve au sommet et que Dieu sait verser aux siens dès ce monde, mais peut-être y porterons -nous nos lèvres, et comprendrons- nous

noviciat servit à lui donner l'habitude de ses occupations nouvelles, et à exercer toutes les facultés de son esprit et de son corps aussi bien que de son âme dans le sens d'une activité différente de celle du passé; mais quant à son humilité, à sa simplicité et à son obéissance, elles furent dès le premier instant ce qu'elles demeurent toujours, et il ne resta plus rien dans l'humble servante des pauvres qui pût rappeler

la jeune fille dont la vie jusque-là s'était écoulée

dans le plus grand monde et dans la société la plus animée et la plus brillante de tous les pays.

Il y eut un moment, cependant, où elle-même et les autres durent se souvenir de ce passé si récent, et ce fut celui où pour la première fois on lui mit un balai à la main, car elle fut, pour s'en servir, d'une maladresse qui la consterna. Ses compagnes furent tentées de sourire de son embarras et de ses méprises. Mais elles furent beaucoup plus frappées et plus surprises encore de sa douceur, de sa bonne volonté, de ses patients efforts pour mieux faire, de la joie avec laquelle elle acceptait les corrections, enfin de la promptitude et de la bonne humeur avec lesquelles elle en profitait. « Le tout », dit l'une d'elles, « accompagné de je ne sais quelle grâce a simple qui attendrissait tous les cœurs. »

Le 24 mars 1848, elle quitta Mon trouge, entra enfin.