CHAPITRE XIV

exempte de pharisaïque retour sur elle-même, et où jamais D*apparatt même Tombre du désir de se donner en exemple. J'aime aussi cet intérêt fidèle conservé aux amis, même. à ceux qui sont le plus séparés d'elle, soit par la distance matérielle, soit par la hauteur morale à laquelle elle se trouve placée au-dessus d'eux et dont elle seule semble ne se souvenir jamais.

Parmi ces derniers, nous trouverons souvent maintenant le nom d'un de ses parents pour lequel elle avait conservé une affection caractéristique et touchante, et qui fut un personnage auquel le monde donna toute la notoriété qu'il accorde à la prospérité et à la fortune. 11 semble toutefois en avoir mérité une meilleure et moins vaine, puisqu'il fut capable d'apprécier et de vénérer sa sainte nièce, et rien en tous cas n'honore autant sa mémoire, que l'intérêt affectueux et la pieuse sollicitude qu'il inspira, jusqu'à la fin de sa vie, à ce cœur angélique.

« J'ai ipeçu », écrivait-elle le 12 août 1852, « deux charmantes lettres d'Anatole Demidoff S qui^ depuis que je suis sœur de Saint-Vincent, m'a envoyé un

1. M. Anatole Demidoflf éfait le cousin germain de son père. Catherine et Elisabeth Strogonoff (soeurs de celui qui fut ambas-

286 LA SœUR NÂTALIE NARISCHKIN.

magnifique chapelet, aiasî qu'une bonne petite aumône pour les pauvres. Je ne sais ce que Dieu réserve à son âme, mais je prie pour lui avec espoir. Je lui ai envoyé une simple petite médaille de la sainte Vierge en argent qu'il a acceptée sans hésiter et qu'il a mise à son cou sur-le-champ. Ceci ne suffirait-il pas pour remplir mon cœur de reconnaissance, fût-il (ce cœur) plus méchant encore qu'il n'est ! »

Ajoutons que la vénération et l'affection de M. Demidoff pour sa nièce ne se démentit jamais. Lorsqu'il se trouvait à Paris, il ne manquait jamais de venir la voir pour lui apporter les aumônes généreuses qu'il aimait à distribuer aux pauvres par ses mains. 11 l'avait même autorisée à puiser pour eux dans sa bourse, à toute heure et sans restriction. Natalie n'abusa jamais de la permission, mais elle ennisa cependant quelquefois, avec une gratitude que comprendront sans peine ceux qui ont connu l'angoisse de se trouver en présence d'une misère pressante et désespérée, sans posséder les moyens de la soulager.

Natalie et les pauvres!... C'était, il faut l'avouer, s'être donné de puissants amis près de Dieu! des

sadeur à Constantinople) avaient épousé, la première, M. Jean Narischkin, grand-père de Natalie, la seconde, M. Nicholas DemidoBT, père de celui dont il est ici question.