CHAPITRE XV

Arrivée de Marie de Bombelles à Versailles. — Joie des deux amies de se revoir. — Mort du comte de Bombelles. — Dévouement de sa fille. — Sa guérison après la mort do son père. — Sa résolution d^embrasser la vie religieuse. — Revoir et séparation entre Marie et Natalie. — Dernier entretien à la maison mère. — Lettres de Natalie à ses sœurs. — Mort du P. de Ravignan. — Le R. P. '

Etienne. — Il emmène Natalie avec lui à Rome. — Audience du i

pape. — La sœur Natalie aux pieds de Pie IX. — Départ pour Florence. — Entrevues avec M. Anatole DemidofT. — Natalie tombe gravement malade. — Elle est obligée de demeurer à Florence après le départ du P. Etienne. — Elle revient à Paris. — Mort de M™« Swetchine.

Au commencement de 1855, Natalie eut la joie inespérée d'apprendre que Marie de Bombelles, sa chère et parfaite amie, allait prochainement venir en France. Depuis leur séparation, Marie avait principalement séjourné à Vienne avec son père, et il est superflu de dire avec quel intérêt et quelle sympathie elle avait suivi de loin les pas de celle qui marchait dans une voie vers laquelle elle aspirait toujours ardemment,

mais où elle n'espérait plus la suivre. Sa santé s'était altérée de plus en plus, et elle en était arrivée à un degré de faiblesse tel, que chacun de ses actes était un effort et qu'il était permis de craindre qu'elle ne succombât à la moindre fatigue. Dans cet état, il paraissait plus que hasardeux de songer à la faire voyager, et cependant son père, dont elle était à la fois l'idole et l'appui, était possédé du désir de quitter sa patrie adoptive et de revoir la France*

Marie, sous cette enveloppe débile, avait l'âme forte, le caractère courageux et le cœur d'un dévouement auquel rien ne semblait impossible. Elle n'aimait sur terre personne autant que son père. Elle résolut donc de le satisfaire à tout prix, et ce fut elle qui le pressa de partir, déclarant qu'elle pourrait le suivre, et suppliant qu'on ne s'inquiétât point pour elle d'un voyage qu'elle aurait certainement les forces nécessaires pour accomplir. On s'inquiéta néanmoins. On fut même épouvanté lorsqu'elle partit, et il fallut en effet, sous peine de la voir expirer en route, aller si lentement , qu'ils mirent quinze jours à venir de Vienne à Versailles. Mais enfin ils y parvinrent, et le comte Charles de Bombelles résolut de s'y établir.

Marie eut de la peine à se remettre de son voyage, et, quoique si près de Natalie, elle dut attendre longtemps le jour de la revoir ; mais ce jour vint enfin, et