CHAPITRE XV

A CATHERINE

26 février 1855.

Bien chère Kate, si j'en avais le courage, je te gronderais bien fort, mais mon cœur me dit de ne pas le faire. Comment peux-tu rester une éternité sans me donner .signe de vie?... Pendant longtemps j'attendais une lettre d'Elisabeth que tu me promettais dans la dernière que j'ai reçue de toi, lorsque tout d'un coup j'apprends que vous êtes à Vienne. Un mot de l'oncle Demidoff me dit que vous en partez le lendemain. J'attends conséquemment une lettre bien longue de Trieste, bien remplie de détails, lorsqu'une lettre du 13, adressée à Sache, annonce que vous restez à Vienne jusqu'à la fin de la semaine. Voilà donc toutes mes petites espérances évanouies, point de lettre de Trieste, point de détails de sitôt; il faut se résigner à prendre patience. Heureusement nous sommes en carême, c'est le temps ou jamais de disposer notre cœur à la mortification et de le faire un peu mourir. Les carmélites ne reçoivent jamais de lettres pendant ce saint temps. Notre règle à nous n'est pas aussi rigoureuse, car cela ne serait pas compatible avec l'esprit de notre ordre. Éparses comme nous le sommes sur tous les points du globe

2d8 LA SOEUR NATALIE NARISCHKIN.

et occupées d'intérêts universels (puisque partout il y • a des pauvres et que partout leur soulagement et leur salut nous tiennent au cœur), il ne nous est pas défendu, chère sœur, de lire des lettres, encore que de temps en temps (pour voir si nous savons faire pour l'amour de Dieu un petit acte de renoncement) nous portons deux ou trois jours dans notre poche, sans la lire, une lettre impatiemment attendue. Tu sais bien que Notre-Seigneur à dit « qu'un verre d'eau froide donnée en son nom ne demeurerait pas sans récompense » . Gela permet de penser que ces petits actes de renoncement faits pour lui, lui plaisent et obtiennent peut-être une récompense plus grande; car, après tout, nous savons bien que cela ne nous coûte pas beaucoup de donner un verre d'eau, mais l'intention donne du prix à nos moindres actions. L'essentiel est qu'il n'y paraisse pas. Que l'on soit gaie, cordiale, aimable dans toutes les rencontres extérieures et qu'on se contente de n'exposer le reste qu'à Celui qui sait tout, voit tout, récompense tout, et sans la permission de qui rien ne nous arrive.

Tu m'as bien fait un peu de pitié, chère Kate, pendant ton séjour à Vienne, car il me semble que tu devais être mal à ton aise et ennuyée dans toutes ces soirées, ces dîners, ces promenades, si tu as dû aller partout 1... L'oncle Demidoff vous a-t-il dit que