CHAPITRE XV

vent le besoin d*y correspondre et de tout lui donner en retour. Natalie écrivait souvent et volontiers à tous ceux qui sans ce témoignage eussent douté de son affection, mais entre elle et Marie il en était autrement. Malgré les grilles delà Visitation, malgré tous les autres obstacles matériels qui les séparaient, elles étaient plus parfaitement unies que ne le sont souvent entre eux les plus intimes amis de ce monde; car « s'aimer^ s* unir ^ se retrouver en DieUy » ces expressions qui nous paraissent souvent n'être que des formes de langage, étaient pour elles de fortes et de profondes vérités.

Dieu, au surplus, les récompensa de ce sacrifice en ne l'acceptant pas dans sa plénitude. La joie de se revoir, à laquelle elles avaient renoncé, leur était encore réservée, et les adieux qu'elles se firent lorsque Marie quitta Paris n'étaient pas les derniers.

Tandis que ces événements s'accomplissaient et que Natalie achevait les années de son secrétariat, son beau-frère faisait, en sa qualité d'officier de marine*, le tour du monde. On sait avec quelle invariable affection le nom du mari de sa sœur Elisabeth se retrouve toujours dans les lettres de Natalie, et que le bon^ le cher Tonnino n'est oublié dans aucune d'elles. De son côté, sans doute par un affectueux souvenir de sa

\ . Le baron de Petz est aujourd'hui contre-amiral dans la marine autrichienne.

belle-sœur, le jeune marin se fit un devoir, pendant ce long voyage de visiter partout sur sa route les maisons des filles de Saint-Vincent de Paul, et peut-être ne s'at tendait-il pas à les rencontrer ainsi, jusqu'aux extrémités les plus lointaines de la terre ; mais en quelque lieu que ce fût, il n'était pas une seule de ces maisons où il n'entendit retentir le nom et les louanges de la sœur Natalie. Son zèle, son exactitude, son activité, sa sollicitude intelligente pour chacun de ces établissements divers, la rendaient chère à toutes celles qui s'y trouvaient, et qui (bien que la plupart d'entre elles ne l'eussent jamais vue), se trouvaient en rapports constants et directs avec elle. Le baron de Petz fut surpris et attendri de cette touchante et universelle renommée, et Natalie le fut aussi lorsqu'elle apprit les nombreux témoignages de bienveillance et de respect dont avaient été l'objet de la part de son beau-frère celles qui étaient revêtues du saint habit qu'elle portait elle-même.

On trouvera la plupart de tous ces faits rappelés dans la correspondance de Natalie, où nous continuerons à puiser, et nous avons seulement anticipé parfois sur les faits et comblé quelques lacunes par les explications qui précèdent, afin de ne pas avoir à y revenir plus tard.