CHAPITRE XVI

ici à cette époque. Mais c'est égal, il suffit que tu m'autorises à le fêter un peu en ton nom, comme les années précédentes.

« Nous n'avons pas de nouvelles très-extraordinaires de nos missions lointaines pour le moment. A Bahia, il y a un élan consolant de charité dans tous les quartiers de la ville. A Lisbonne, on est plus calme, les sœurs peuvent y circuler plus librement. A Pétersbourg, le P . Souaillard (dominicain) fait des sermons que tout le monde va entendre ; il devait revenir pour prêcher TAvent à Saint-Sulpice, mais on le retient à Pétersbourg jusqu'au mois de mai — Dieu soit loué.1 Il dédommage des sacrifices qu'il ordonne. Lui seul connaît l'étendue de celui qu'il m'a imposé. Ma pauvre sœur Caille et mes autres chères compagnes l'ont senti et partagé avec moi. Mais celui qui a tant fait et tant souffert pour nos âmes mérite bien nos sacrifices. Puissions-nous ne jamais refuser ceux, qu'il nous propose. Dans ce moment, je sens toute l'amertume du mien, mais je veux, par une volonté sincère, le boire jusqu'à la lie. »

Elle surmonta tous ces regrets et toutes ces répugnances, et devint bientôt le type achevé de cette maternité spirituelle dont, quelque singulière que cette assertion puisse paraître aux mères de famille,

les sollicitudes sont aussi douces, et les jouissances non moins profondes que les leurs. Nous verrons comment Natalie sut aimer ce monde de sœurs et d'enfants dont elle se trouva entourée, et comment, en retour, elle fut aimée de ceux qu'elle dirigeait ainsi avec une fermeté qui ne lui faisait pas plus défaut que la tendresse. Toutes ces nouvelles conditions extélieures n'altéraient pas plus qu'autrefois, cependant, la simplicité de ses rapports avec ses parents et ses amis. On sent seulement que la flamme intérieure qui grandissait en elle se trahit davantage au dehors, a Quand je réfléchis », écrit-elle à sa sœur (vers la fin de 185S), n à toutes les grâces dont j'ai été l'objet, je ne puis comprendre que je ne me consume pas d'amour et de reconnaissance.

« C'est si difl'érent de vivre dans la véritéy appréciant toutes choses à leur valeur réelle, le mal pour le fuir, le bien pour le chercher! On comprend si bien alors que l'éducation si souvent frivole et légère du monde, qui n'a d'autre but que celui de stimuler l'amour-propre, rende à peu près impossible de ne pas faire mille fois naufrage. Que de marques de prédilection n'ai-je pas reçues moi-même I et combien elles étaient gratuites vis-à-vis d'une pauvre âme qui passait sa vie à oflenser Dieu ! Je le sens si bien depuis que j'babiie ce creux de la pierre^ cet asile de la maison de