CHAPITRE XVI
n*était pas, nous Taffirmons, un mince privilège que celui d'être admise à occuper Tune d'elles, tandis que la chère sœur, assise à son .bureau, occupait l'autre et alors vous laissait causer librement et sans contrainte. Sans môme qu'elle proférât une parole, son calme et pénétrant regard versait la paix dans le cœur qui s'ouvrait ainsi à elle. Dieu seul a pu compter le nombre de ceux qui sont entrés dans cette petite chambre accablés sous le poids de leurs peines et qui en sont sortis ranimés, consolés et capables de reprendre leur fardeau sans fléchir. Bien des cœurs battent, j'en suis sûre, bien des yeux se mouillent au souvenir dont ces lignes réveilleront dans leur cœur la douce et poignante mémoire.
Nous aurons lieu de revenir encore sur ce côté cordial et intime d'une charité dont le côté actif allait rapidement consumer 4a vie de la sœur Natalie ; mais avant d'aller plus loin, nous la laisserons exprimer ici elle-même quelques-uns des sentiments qu'elle éprouva au début de cette phase, la dernière et la plus importante de sa vie.
Le papier sur lequel est écrite la lettre suivante porte gravé au haut de la page :
« Maison de secoure^ rue Saint-Guillaume^ 43, paroisse de Saint-Thomas-d^ Aquin.
.9 novembre 1858.
« Il y a bien longtemps que nous ne nous sommes donné de nos nouvelles mutuelles, et que de choses se sont passées, hélas ! pour moi, dans ce long intervalle! Les mots gravés ci-dessus te montreront que je ne suis plus dans notre chère maison mère, mais au milieu de toute la sollicitude de la vie de paroisse. Prie pour moi, cbère amie, afin que je ne gâte pas les œuvres de Dieu et que je n'aie pas le malheur de tarir la source de ses bénédictions sur cette pauvre petite famille de quinze sœurs, et sur la nombreuse troupe d'enfants qui en dépendent 1 Mais, hélas ! qui me rendra jamais le bonheur de cette vie cachée que j'avais la douce joie de mener jusqu'ici!...
« Malgré ce changement, je ne puis oublier mes chères missions, et mon cœur s'en préoccupe toujours; aussi j'espère que, pour me consoler un peu, tu voudras bien penser au cher saint dont nous allons célébrer la fête le 3 décembre*. Tu ne seras pas encore
