CHAPITRE XVIL

Portrait de la sœur Natalie à cette époque de sa vie. — Ce qu*ellc fut comme supérieure. — Ses rapports avec ses sœurs. — Avec les enfants. — Avec ses amies. — Avec Dieu. — Lettre d'une jeune ouvrière. — Réponse do la sœur Natalie. — Attachement de la sœur Natalie pour la Russie. — Lé^ don qu'elle possédait pour instruire et consoler. — La comtesse N...

Quelque imparfaitement que nous ayons accompli notre tâche jusqu'ici, on a pu cependant, ce nous semble, suivre assez exactement les faits de la vie de la sœur Natalie, et du moins entrevoir les mouvements successifs de. son âme. Mais, de même que lorsque Ton gravit une montagne, la difficulté augmente à mesure que Ton approche du sommet, ce récit nous \ semble aussi devenir plus difficile à mesure que nous avançons vers le terme d'une carrière dont chaque pas fut une ascension. Arrivée au point où nous en sommes, nous voudrions donc invoquer l'aide de cette chère âme elle-même ! de cette âme aujourd'hui affranchie de.^ craintes de ce monde et, entre toutes, de la crainte

si redoutable à ses yeux de l'orgueil ; nous voudrions, disons-nous, lui demander de nous aider, non point à la glorifier, mais à glorifier en elle le Dieu qu'elle a tant aimé, et à montrer, de façon à le faire comprendre, ce mystère de la transfiguration spirituelle, si impossible à réaliser humainement, et cependant si admirable à contempler, même pour ceux qui ne doivent jamais approcher des hauteurs inaccessibles où il s'accomplit!

Que de fois, les yeux fixés sur cette douce image, notre cœur s'est ému et nos yeux se sont mouillés de larmes en songeant à la haine qui, en ce moment même, désigne d'avance aux passions populaires ces amies des pauvres et du peuple I et aux lieux où, à l'heure qu'il est, on les poursuit, on les persécute, on les expulse, on les force à aller chercher un refuge au delà de l'Océan... Hélas! en nous rappelant aussi que l'Océan cruel, complice de leurs persécuteurs, a englouti récemment dans son sein plusieurs de ces pures et innocentes victimes*!... Ce sont là des souvenirs qui

1. Le 7 décembre 1875, cinq pauvres religieuses, expulsées do couvent de Salzrothen en Westphalie et cherchant à se rendre en Amé- ^ rique, périrent, non loin des côtes d'Irlande, avec le vaisseau sur lequel elles étaient embarquées; les noms de ces victimes des lois cruelles qui poursuivent aujourd'hui les catholiques d'Allemagne étaient : Barbe Hultenschmidt; Henrica Fasbaender; Norberta Reinhobcr; AureaBadzinzka; Brigitte Damhorst.