CHAPITRE XIX

Dans ce moment-là, la petite maison de la rue Saint-Guillaume, environnée de trois barricades, était, par le fait, au pouvoir des insurgés; et dans cette maison était caché Tun des plus vénérés missionnaires de la communauté des Lazaristes, qui s'y était réfugié lorsque son propre monastère avait été envahi. Craignant maintenant que sa présence ne devînt un danger pour les sœurs, il voulait en sortir à tout prix, et tenter, quel qu'en fût le péril, de gagner Tune des portes de Paris. Mais la sœur Natalie s'y opposa résolument, et n'y consentit enfin qu'à condition de l'accompagner ellemême. Malgré son aveugle furie, le peuple soulevé, respectait encore ces cornettes blanches qu'il voyait nuit et jour penchées sur ses blessés, ou les aidant à mettre ses enfants à l'abri. La sœur Natalie alla demander la permission de franchir l'une des barricades pour se rendre au chemm de fer. Cette permission ne lui fut pas refusée. Elle réussit alors à placer au fond d'une voiture l'hôte vénérable qu'elle voulait sauver, et elle y monta après lui, avec une de ses sœurs. Puis, en ayant bien soin de se faire apercevoir aux deux portières, elles parvinrent, à travers le feu de la mitraille et celui de l'incendie, au terme de leur trajet; ayant vu partir le fugitif, elles effectuèrent leur retour, après une absence de plusieurs heures, pleine de périls et d'angoisse, et pour

elles* mêmes, et pour ceux qui les virent enfin revenir saines et sauves.

Rentrées dans leur demeure, ce fut pour apprendre que les flammes de Tincendie approchaient de ses murs. Natalie, toutefois, n'eut pas un seul instant l'idée de fuir. Une sorte de confiance surnaturelle, que l'éVénement justifia, l'empêchait de s'épouvanter, et en effet on apprit vite qu'on s'était rendu maître du feu, alors que déjà il touchait la muraille la plus voisine de la leur.

Ce danger écarté, toutes les pensées se concentrèrent sur l'accomplissement du devoir immédiat qu'elles avaient à remplir. Le combat sur la barricade était commencé, et elles avaient des blessés à secourir; ces blessés, c'étaient des communards; elles se trouvaient avec eux dans l'intérieur de la barricade. Cependant le soin qu'elles prirent d'eux ne fut pas moins dévoué que s'ils eussent été des amis. On dirait presque qu'elles parvinrent à les rendre tels, car il faut le consigner ici, pendant cette bizarre communication qui s'établit ainsi entre les sœurs et les insurgés, elles n'eurent pas plus à se plaindre d'eux qu'ils n'eurent à se plaindre d'elles.

Hélas 1 pauvre peuple 1 Soulevé par de dors orgueilleux contre les seuls cœurs qui l'aiment, qui lui appartiennent, qui souffrent avec lui et pour lui,