CHAPITRE XX

C'est là qa'un petit mausolée de marbre blanc, sur* monté d'une croix grecque, marque aujourd'hui la place où repose la sœur Natalie. Beaucoup de gens viennent s'y agenouiller; on y dépose encore des fleurs et des couronnes, et comme le jour où une foule immense, composée de toutes les classes de la population parisienne, accompagna, en pleurant, le modeste cercueil qu'apportait au cimetière la voiture des pauvres, on peut répéter encore l'exclamation de l'un des gardiens de ce triste lieu, surpris de cette affluence et de ces larmes : « Ob I comme il fullail que cette sœur fût bonne pour être tant aimée U. »

Telle fut Natalie Nariscbkin , depuis son enfance jusqu'à son dernier jour. Sa vie ressembla à l'un de ces sons justes et purs dès le début, qui se posent faiblement d'abord, s'aiTermissent bientôt, se fortifient, se soutiennent, en devenant toujours plus puissants, plus mélodieux, et ne s'évanouissent enfin qu'après avoir ravi l'oreille, ému le cœur, et rempli l'air tout entier de leur pénétrante douceur.

Mais cet autre son, plus beau que tous ceux de la terre, « plus digne de respect que la voix du génie », ce son divin que rend une âme sainte, en retrouvera-t-on dans ces pages le plus lointain écho? Iront-elles consoler et réjouir quelques-uns de ceux qui se sont approchés de la sœur Natalie, et ont

entendu l'accent de son cœur?... La feront-elles connaître à d'autres? Apprendront-elles à ceux de son nom, à s'enorgueillir du doux éclat dont elle l'a fait resplendir 7 et à la patrie qu'elle a tant aimée, à vénérer sa sainte mémoire 7 Mous ne pouvons nous flatter que tel sera le résultat de nos eiforts, car jamais nous n'avons été plus frappée de leur insuffisance qu'en terminant notre tâche. Hais nous Tespérons cependant, parce que nous le demandons à Dieu, et que nous ne comptons que sur Lui.