CHAPITRE II

Récit cTune sœur savent, en effet, que, ramenée de Rome à Bruxelles au mois d'octobre 1842, Olga y éprouva une nouvelle atteinte du mal qui devait en peu de mois la conduire au terme de sa vie. Je ne répéterai point ici ce que fut, pendant ces mois de souffrance, Tétat de son âme, je ne parlerai pas de sa préparation courageuse, de ses dispositions angéliques, ce serait recommencer un récit déjà fait. Je dirai seulement que Natalie et Catherine, qui suivaient de loin, avec angoisse, toutes les péripéties cruelles de cette impitoyable maladie, avaient supplié à diverses reprises leur mère de les conduire à Bruxelles, où Olga les attendait et les désirait avec une ardeur non moins grande. Un jour où, dans un moment d'appréciation lucide de son état, elle pesait ses chances de vie ou de mort avec une étrange indifférence, laissant Dieu incliner la balance selon sa volonté et trouvant elle-même « sa position bonne en tous cas », elle plaçait dans cette balance, du côté de la mort : le ciel, du côté de la vie : « la joie de revoir sa chère Natalie!',,, »

Ce jour-là elle croyait encore à la possibilité de guérir, mais aux premiers jours de 1843 toute espérance s'évanouit, et alors elle s'informa plus souvent des projets de M"" Narischkin : « N'a-t-elle pas promis de venir et de m'amener Catherine et Natalie? »

44 LA sœUH NATALIE NARISCHKIN.

demandait-elle souvent à son admirable et courageuse mère, qui n'osait lui répondre, car elle avait craint d'inviter une autre mère à venir assister au spectacle de la mort d'une jeune fille de Tâge de la sienne et d'inspirer à celle-ci des émotions trop douloureuses. Elle n'^-vait donc point pressé M"** Narischkin (dont la santé exigeait de grands ménagements) d'entreprendre, au milieu de l'hiver, un si pénible voyage. Le mois de février commença ainsi. Natalie écrivait tous les jours et tous les jours recevait une plus désolante réponse. Enfin sa mère, témoin de leur angoisse, eut le courage de leur permettre cette dernière joie, et Olga en conçut une dernière espérance. Mais les forces de M""® Narischkin lui firent défaut. Elle fut obligée de remettre leur départ de quelques jours. Ceux d'Olga étaient comptés. Ses amies le comprenaient, et leur angoisse redoublait. Ce fut alors qu'une amie de M"" Narischkin, M™** Obreskoff que nous connaissions à peine, qui n'était à Paris que pour y passer agréablement son temps et prendre sa part de la gaieté et des plaisirs qui s'y rencontrent, eut la généreuse bonté de tout quitter pour satisfaire les deux jeunes filles. En dépit de la saison, elle offrit à leur mère de prendre sa place et de les conduire à Bruxelles. La proposition fut acceptée, et le 9 février au soir Catherine et NataUe quittèrent Paris...