CHAPITRE III

Séjour à Bruxelles. — Impression produite sur Natalie par Alexandrine de la Ferroanays. — Vif et ardent réveil de sentiments religieux. — Réflexions sur TÉglise grecque. — Aspirations de plus en plus vives. — Résolutions. — Retour à Paris.

Tout ce qui a été raconté dans les chapitres précédents explique suifisamment l'impression profonde et ineffaçable produite sur Natalie par la solennelle et funèbre rencontre à laquelle notre récit nous ramène, et l'on comprend peut-être maintenant qu'elle ait laissé, dans son souvenir, cette trace mémorable dont j'ai parlé en commençant et qu'aucun des événements de sa vie et des mouvements de son âme ne devait plus jamais effacer ensuite.

Il faut avouer, au surplus, que les nouvelles circonstances dont elle subissait l'influence étaient cette fois de nature non - seulement à accroître ses dispositions précédentes, mais à leur donner une forme et

une fermeté qu'elles n'avaient point eues jusqu'à ce jour.

C'était, en effet, pour ceux qu'elle retrouvait ainsi, à Bruxelles, une époque exceptionnelle. Trois deuils profonds venaient de se succéder pour eux, en une année à peine, et de grandes bénédictions, d'admirables exemples, des consolations rares, avaient produit un résultat difficile à faire comprendre à ceux qui n'ont jamais traversé de pareils moments ou éprouvé les effets du mélange qui s'opère quelquefois alors d'une douleur intense et de consolations suprêmes. Ce sont là, dans la vie, des moments à la fois ineffables et terribles, où tout ce qui entoure semble être transformé autant qu'on l'est soi-même. C'est un éclair qui, au milieu de l'orage, déchire la nue et laisse apercevoir une clarté qui, longtemps après encore, illumine l'obscurité qui lui succède. Si l'âme pouvait se maintenir dans cette région, il serait presque permis de dire que la souffrance humaine serait vaincue, car il n'y a point de souffrance là où il n'y a point de résistance de la volonté, et il n'y a pas de résistance là où il y a pleine intelligence du but vers lequel on marche, et pleine acceptation du moyen qui vous y conduit. Fénelon a dit excellemment que a ne pas souffrir daiu sa volonté^ c'est ne pas souff'rir ».

Malheureusement la vie reprend son cours. La