IV AVANT-PROPOS

que impossible, lorsque le peintre est par trop inférieur au modèle. En réalité, pour parler dignement d'une sœur de la charité, il faudrait que ce fût une de ses compagnes qui s'en chargeât, et ce ne serait que si Tordre de Saint-Vincent-de-Paul avait permis, comme celui de Saint-Françoîs-de-Sales, à l'une de ses filles de tenir la plume, qu'on aurait pour elles, comme pour les premières religieuses de la Visitation, des narrations parfaitement dignes de celles qui en seraient le sujet. Mais il n'en est point ainsi. Avant la tendresse du souvenir, avant l'utilité indubitable de perpétuer les grands exemples, avant même le devoir d'imiter l'Église en conservant la mémoire des saints , l'ordre de Saint-Vincent place l'humilité qui veut, qui cherche, et, autant que cela est possible, qui enjoint le silence, sinon sur l'action générale et' bienfaisante des sœurs de la charité, du moins sur leurs mérites individuels. La « circulaires imprimée parfois pour conserver le souvenir de quelques-unes d'entre elles est à peine semblable au contour d'un portrait qui peut bien rappeler le

AVAXT-PROPOS,

modèle à oeax qui Yont codiio, mais ne saurait le Caire revivre pour les autres. Celle circulaire, d'ailleurs. De sort pcHot de leurs communautés, et en ddiors de cette publicité restreinte les soeurs n'en cberdient et [sauf de très-rares exceplions) n'en permettent aucune autre.

L'une de ces exceptions a ai lieu de nos jours, il est Trai, en favair d'une sœur de la charité dont il fîit pamis à un historien digne d'elle d'écrire la sainte et admirable rie; mais, en ce cas, il se rencontrait quelque chose d'exceptionnel dans la notoriété immense de l'une, ainsi que dans la réputation de l'autre, et l'auteur de la vie de la sœur Rosalie ^ n'avait pas les mêmes raisons que moi pour diœ :

Me degno a cio, ne io, ne altri crede*.

J'ai donc particulièremeut besoin cette iois do l'indulgence du public spécial auquel j'adresse ce livre. II n'intéressera, en effet, que ceux dont la

i. Le vicomte de Melun.

2. Je n'en sais digae, ni à mes propres yeux, ni à ceux des tutroi.

(Dantb.)